日本はスペインが今大会で最も当たりたくなかった相手の一つだ。グループステージの第１節を終えて、わたしの予想は、本命がブラジルとスペイン。そしてコートジボワール、ドイツ、フランス、メキシコ、日本の５か国が第２集団を形成するという構図だった。その中で最終的に勝ち上がりを決めたとはいえ、スペインは準々決勝でコートジボワール相手に大苦戦を強いられた（最終スコアは５－２）。

「とてもタフな試合になるだろう。僕たちはテストマッチで対戦して日本の強さを肌で感じ、大会中もその素晴らしい戦いぶりを見てきた。勝つためにはこれまで以上のプレーを見せなければならない」

　ダニ・オルモもこう警戒心を強めるように、スペインは心してかかる必要がある。

　わたしが評価したいのは、オーバーエイジ枠としてDF２人、中盤２人を選出したモリヤス監督の判断だ。この世代の日本の守備の選手は総じて経験が不足している。それを補っているのがその３人であり、ソリッドな戦いぶりに効果が表れている。

【五輪代表PHOTO】スペイン、ドイツ、ブラジル…スター選手も参戦する東京オリンピック参加の男子16チームを紹介！
 

　一方、攻撃面でチームを牽引しているのがタケ・クボ（久保建英）だ。ここまで３得点を挙げるなど、エースの重責を果たしている。

　スペインの日本への警戒心をさらに後押ししているのが、両チームの置かれた立場だ。日本は早くから強化を重ね大会に臨んだ。もちろんその分、重圧もあったはずだが、タケ同様に見事に結果を残している。

　われわれからすれば、日本はここまでたどり着くことができれば成功と言える。メダルを逃すことになれば、当然、失望はあるだろうが、失敗と捉えるべきではない。こうした状況の場合、下馬評で上回るスペインより、失うもののない日本のほうが心理的に優位に立てるのは言うまでもない。

　もちろんスペインもテストマッチで対戦した頃よりもチーム状態は上がっている。来日後、半月以上が経過し時差や気候にも適応した。ただその一戦でも明らかになったように、運動量の勝負になるとスペインは分が悪く、しかも日本は油断ならない攻撃陣を擁している。