近年、サガン鳥栖の育成組織の躍進が著しい。

　特に昨年はU-15が高円宮杯、U-18がクラブユースで頂点に立った。トップチームにも生え抜きの選手が主力で活躍中だ。U-18から昇格した松岡大起や大畑歩夢、大学を経由して10番を背負う樋口雄太らのみに留まらず、U-18所属の高校３年生・中野伸哉も15試合で先発出場を果たしている。

　次から次へと有望な選手が生まれてきているが、この流れは留まることはなさそうだ。中野のひとつ下、現在高校２年生の福井太智も将来を嘱望されるタレントのひとりである。
 

　すでに２種登録選手としてルヴァン杯に出場し、福岡戦では林大地のゴールのアシストも記録した。U-18では１年生の昨季から主力としてアンカーと左ウイングをこなすポリバレントぶりを発揮し、今季は左ウイングを主戦場とする。「一番得意としている」と本人が語るのは相手のプレスが及ばない場所に入りボールを受けることと、抜群のキープ力だ。

「彼は人にないものを持っている。見ているところやボールタッチ、キックであったり。ポジショニングも、感覚的に真似できないものがあります。そこは感じていて、中学時代を見ていたとき、中野伸哉が中３の時に、中２の彼をメンバーから外したことはなかったと思います」

　U-18を率いる田中智宗監督はそう語るが、彼は福井のポテンシャルを引き出す契機を作った人物でもある。