J１リーグ18節。湘南ベルマーレは、浦和レッズとのアウェー戦に３-２で逆転勝利を収めた。

　試合のトピックにはFWユンカーの２ゴールが挙がる一方、決勝弾を決めたDF岡本拓也、それをアシストしたMF梅崎司、そして打ち合いの呼び水となった27分の同点弾を決めたMF山田直輝と、かつて浦和に所属した選手たちの躍動があった。

　なかでも山田は絶好調。リーグ19試合すべてに出場。うち18試合が先発。80分以上のプレーは11試合と安定している。

　その山田がゲームメイク以上に、こだわるのがゴール。ここまで４得点だが、決定機は例年に比べ、倍増している。

　山田は以前から、「どうすれば点が取れるか？」にずっと悩んでいた。そこで浦和時代、FW興梠慎三にゴールの秘訣を聞くと、興梠は笑いながら、こう答えたそうだ。

「秘訣？それは余裕だよ、余裕」
　これに山田は戸惑った。

「20代のあの頃、ホントに必死すぎて『余裕って何？』って感じだった。本気でプレーしないとプロじゃ通用しないのにと思っていた」

　しかし、現在は違う。
「いまになって"本気のなかの余裕"が持てるようになった。あの時の慎三くんの言葉が思い出されて……プレーしていて『きっと、これなんだ』と分かるようになった」

　本気のなかの余裕――。それこそ浦和戦で見せた、あの射貫くようなミドルシュートにつながったといえる。
 

　その山田も来月で31歳を迎える。サッカー界では30代＝ベテランとくくられてしまう。山田も後輩から「もうベテランですよね」と言われるが、決まって「得点王になった選手は30代が多い」と言い返すそうだ。

　30代でリーグ得点王が多いのは事実だが、山田が言いたいのはそこではない。

　サッカー選手は勢いある20代より、むしろ酸いも甘いもひと通りの経験をした30代からが面白さ、楽しさ、伸びしろが出てくるということだ。

　先ほどの興梠とのやり取りだが、在籍期間から推察すると、2018年から山田が再び湘南に期限付き移籍する19年７月までの間になる。とすれば、年齢は山田が28歳。興梠は32歳。興梠もきっとサッカーの面白さや本質みたいなものが分かり始めた時期だったと言える。