浮き沈みもあった１年だった――柴崎岳はそう2020年を振り返る。

　所属した当時スペイン２部リーグのデポルティボは前半戦に低迷、終盤にコロナウイルスが呼び起こした騒動に巻き込まれる不運もあり、最終的に３部リーグに降格した。１部に引き上げるという思いを胸にガリシアの地を踏んだ柴崎だったが、その夢は叶わなかった。

　降格の責任を感じ、悩みながらレガネスに移籍した今季。柴崎は獲得を自ら望んだホセ・ルイス・マルティ監督の下で攻守の中心として躍動している。昨季達成できなかった目標を追いかけ、21節現在チームは昇格プレーオフ進出圏内にいる。１月２日から始まった後半戦で１部への切符を掴み取る可能性は十分にある。

　そしてもうひとつのチーム、日本代表においても、柴崎はロシア・ワールドカップ以降、継続的にプレーしており中核となっている。カタール・ワールドカップまで残り２年。2021年の彼は自身と日本代表について何を考えているのかーー。

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――今季（2020―21シーズン）も半ばを迎えましたが、コロナウイルスもあり、この１年は激動の年でした。

「激動だったのは自分だけじゃないし、みんなそうだったと思う。スペインでは去年の３月半ばから約２ヶ月間ロックダウンしていた。ただ、あの時期は自分にとってもすべてが初めてで、ある意味新鮮に過ごせた部分もあったかな。家にランニングマシーンを買ってしっかり環境を整え走っていたので、あの期間もコンディションはそれほど落ちなかった。それに家族もいたから家で楽しく過ごせた。

　キャリアとしては浮き沈みもあった。コロナウイルスでリーグ戦が休止となって、不規則な日程のなかでプレーしていたデポル（デポルティボ）は３部に降格してしまった。昨シーズンは後半戦に関してはそれほど悪くはなかったけど、前半戦の低迷が響いた。個人的にはチームを降格させた責任も感じていたから、今季デポルに残留する可能性もあったくらいだった」