[高校選手権準々決勝]矢板中央２-０富山一／１月５日（火）／駒沢陸上競技場

　前半、矢板中央は富山一に押し込まれ、劣勢を強いられていた。

　まもなく、ハーフタイムという40分、高橋健二監督がなんと２枚目の交代カードを切る。

　常々、「交代選手も含めた16人がレギュラーだと思っている」と語る指揮官だけに、前半から交代枠を使うのは珍しくない。ただ、もうハーフタイム直前だ。後半頭から投入する選択肢もあったはずだが、「劣勢が続いていた」（高橋監督）状況だっただけに、早く手を打ちたかったのだ。

　その人選もまた驚きだった。DF新倉礼偉（３年）とともに、チーム最大の武器ともいっても過言ではないDF島崎勝也（２年）のロングスローのターゲットとなっていた長身FW林廉斗に代えて、前線に投入したのはサイドハーフが専門のMF小川心(３年)だったのだ。

　指揮官は武器である「高さ」を捨ててでも、「ドリブルが得意でアイデアもある。流れを変えたかった」という。

　県大会ではトップ起用もあったものの、久々に「フォワードで行くぞ」と言われ、小川本人は「正直、ビックリした」という。そして、その交代策が的中するのだから勝負は分からない。

【動画】驚きのFW起用に応える！矢板中央・小川の鮮やかな決勝弾

　後半９分だった。同じく前半から途中出場していたMF星景虎（２年）から縦パスを受けた小川は、富山一のDFリーダー孝井捺希（３年）を鮮やかにかわすと左足でシュート。見事に先制点を奪ってみせた。

　65分にもロングスローのこぼれ球を新倉が押し込み、追加点を奪った矢板中央が２－０で勝利。２年連続のベスト４進出を決めた。

　難敵撃破の立役者となった小川は試合後、「あまり覚えていません。ドリブルも感覚でやるほうなので、気づいたらゴールが決まった」と得点シーンを振り返った。無我夢中で奪った選手権初弾だった。

　高橋監督から「サイドハーフよりもフォワードのほうがいいかもしれない」とお墨付きをもらったスーパーサブが、過去３度阻まれている準決勝の壁を破る切り札になるか。準決勝の相手は、優勝候補大本命の青森山田だ。

取材・文●江國 森(サッカーダイジェストWeb編集部)

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