[高校選手権３回戦] 帝京長岡３-１神戸弘陵／１月３日（日）／フクダ電子アリーナ

　２試合連続で先制点を許しながらも、後半の連続ゴールで逆転勝ちを収め、３年連続でベスト８進出。MF谷内田哲平（現・京都）やFW晴山岬（現・町田）など、昨年の４強入りに貢献した黄金世代の多くが卒業した帝京長岡のなかで、気を吐き続けるのが主将のMF川上航立（３年）だ。

　与えられるポジションは昨年と同じボランチだが、役割は大きく違う。昨年は、谷内田やMF田中克幸（現・明治大）といった先輩たちの良さを引き出す黒子役に徹していたが、名実ともに今年は彼がチームの顔。「口だけじゃなく、背中でも引っ張っていきたい」と本人が話していた通り、自らが主役となるプレーが求められる。

　的確な組み立て能力だけでなく、得点にも顔を出せる選手であるため、本来ならトップ下が適正ポジションだが、守備陣を下級生のみで構成するチーム事情もあり、今年は守備により気を遣いながら、攻撃にも関与していくのが与えられたミッション。決して簡単な役割ではないが、攻守両面での貢献度は高く、古沢徹監督は「バランスよく出ていく所と出て行かない所、人を動かす所と背中で引っ張る所が彼しか出せない良さ。川上がいないとチームが成り立たない」と口にする。
 

　神戸弘陵と対戦したこの日の試合でも、彼の持ち味が随所に見られた。連戦の疲れが残り、動きが重かった前半は１点を追い掛ける展開を強いられたが、後半は「プレスをかけたり、前から行こうと思っていた」。今年のチームの特徴である素早い攻守の切り替えを率先して行なうだけでなく、チャンスと見れば積極的に前に出て攻撃への関与を繰り返した。後半14分には、右サイドのMF佐竹宏太（３年）とのワンツーで右中間を抜け出し、前線のFW葛岡孝大（３年）へとクサビのパス。自らがゴール前でボールをもらい直すと見せかけ、MF廣井蘭人（１年）に預けると、最後は反対サイドのMF上野一心（３年）がゴールネットを揺らした。

「毎日練習でやっている形」と振り返る華麗な崩しで逆転に成功すると、直後の後半26分には、川上が右CKを頭で合わせてダメ押しとなる３点目をマーク。神戸弘陵戦でのゴールは昨年に続き、２年連続。「ちょっと持っていると思います」と笑顔を見せた川上の貢献度は、この日も絶大だった。