エマヌエル・フリンポン（MF／元ガーナ代表）
■生年月日／1992年１月10日
■身長・体重／178㎝・67㎏

　エマヌエル・フリンポンは、中盤のハードワーカーだった。無尽蔵のスタミナで相手を追い回し、鋭いタックルで仕留めると、シンプルにパスを捌く。柔軟なボールキープから、時には縦パスも狙いながら、いわゆる汚れ仕事を、誇りと喜びをもって引き受けた。デビュー間もない頃のマッチデープログラムでこう語っている。

「僕はチームにとってポジティブな役割を果たしている。すべてがこの僕から始まるんだ。ボールを取り返さないことには得点もできないわけだからね。この仕事が大好きだ」

　アーセナルの下部組織には９歳で加入した。家族とともにガーナからロンドンに移住してすぐだった。

　試合形式のトライアルは、年長チームに入ってプレーすることになったが、普段通りの実力を発揮して合格した。同期にジャック・ウィルシェアがいたアカデミーでは、15歳でU-18チームに所属し、ゲームキャプテンも任された。

　頭角を現わしたのは、2010年夏のプレシーズン。オーストリア遠征に帯同して好印象を残すと、ホームスタジアムでのエミレーツ・カップでは、同期のウィルシェアと中盤センターでコンビを組み、素晴らしいパフォーマンスを披露した。

「とても良いプレーをした。ドリブルはそこまでではないが、ファイターであり、ウィナー（勝者）だ」

　アーセン・ヴェンゲル監督からもお褒めの言葉をもらった。

　しかし、18歳の若者を待ち受けていたのは、過酷な運命だった。プレミアリーグの開幕直後に、リザーブチームのダブリン遠征に加わった。まさかの怪我に見舞われたのは、現地での練習中だ。左膝前十字靭帯の断裂。結果的に９か月という長期離脱を余儀なくされ、希望に満ちていたはずのシーズンが、リハビリの日々で埋め尽くされた。

　怪我を乗り越え、11-12シーズン開幕戦で１年越しのデビューを果たすと、続く２節リバプール戦で初スタメン。しかし、またしても試練が待っていた。プレー自体は悪くなかった。活発にピッチを駆け回り、ゴールを脅かすミドルシュートも放った。それを帳消しにしてしまったのが、８分と70分の２枚のイエローカードだった。