現地時間８月10日に、ビジャレアルへの１年レンタルが正式に決定した久保建英。2019-2020シーズンは５位でフィニッシュし、降格したマジョルカよりもワンランクもツ―ランクも上のチームで、熾烈なポジション争いに挑むことになる。

　その19歳の日本代表MFが主戦場とする右サイドハーフで、定位置を争うライバルになりそうなのが、２つ年上の逸材サミュエル・チュクウェゼだ。

　2017年にビジャレアルの下部組織に入団し、19歳でトップデビューを飾ったナイジェリア代表戦士は、久保と同じレフティーで、スピーディーなドリブルと思い切りの良いシュートを武器に崩しの急先鋒を担っている。

　だが、この逸材に触手を伸ばしているクラブがあるという。プレミアリーグ王者のリバプールだ。アフリカに関する情報を発信している『The African Exponent』などが伝えている。

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　記事によれば、２月にも3000万ポンド（約42億円）のオファーを出したレッズは、まだ獲得を諦めていないようだ。プレミアリーグからの降格が決まったワトフォードからの引き抜きを狙っているイスマイラ・サールらとともに、ウイングの補強候補にリストアップしているという。

　２月のオファーを断ったように、育成に定評があるビジャレアルの下部組織出身者の中でも、"近年の最高傑作"との呼び声もある俊英を簡単に手放すことはないだろう。だが、レンタルとはいえ、ウナイ・エメリ監督が獲得を熱望した久保が加入したことが、クラブやチュクウェゼの意向に影響を与えるかもしれない。

　久保のライバルと目させてきた"ナイジェリアのロッベン"が、あるいは南野拓実の競争相手となるのか。今後の動きに注目したい。

　構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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