結果は分かっているのに、索引の「ふ」の欄を指でなぞってみる。やっぱり、ない。2020年シーズンの選手名鑑に、「藤本淳吾」の名前は載っていない。

　ガンバ大阪で４年目を迎えた昨季は、夏にJ２の京都サンガF.C.にレンタル移籍。年が明けてから８日後、いずれのクラブとの契約満了が発表される。次なる新天地はどこになるのか。その知らせが一向に届かない。現役引退のリリースもない。

　そうこうしているうちに、選手名鑑は校了。だから、分かっている。分厚いその本に「藤本淳吾」の顔写真も、キャリア表も、詳細なデータも見つけられないことを。

　リーグ戦が開幕する頃にはさすがに決まっているだろう。だが、なんの音沙汰もない。オフィシャルブログの更新も昨夏から途絶えている。いったい、どうなっているのか。現状を知るだけならいくらでも手段はあるが、ここまでの経緯と、これからについて、本人に直接話を訊きたいと思った。

　オンラインでの取材許可を得て、画面に映る藤本を眺めると、昨季の短髪からそれなりに髪が伸びて、36歳という年齢のわりには若々しい印象を受けた。

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――まずは昨シーズンについて聞かせてほしい。前半戦はG大阪で出場２試合、後半戦は京都で８試合という成績。数字的にも納得できないと思うけど、振り返ると？
「去年というより、その前のシーズンに監督がレヴィー（・クルピ）からツネさん（宮本恒靖）に代わって、（小野瀬）康介が移籍してきて、そこから……。まあ、同じポジションだし、自分としては結果を出しながら出場機会をうかがおう、とは思っていた。半年間はそういう風に過ごして、去年はこのまま出番が少なくなるのか、そこは自分次第だと考えていたけど、キャンプ中や開幕前ぐらいから、チームの構想にあんまり入ってなさそうだな、と」

――実感があった？
「そうそう。開幕戦（横浜戦／●２-３）もメンバーから外れたし。若手に切り替えようとしていたのかな。それでもルヴァンカップではチャンスを掴んで、リーグ戦は２節の清水戦で途中から出たりしたけど、自分としては、"絶対的な人"でも中心選手でもない、メンバーに入るか入れないかぐらいの位置付けだと思っていた。だから、ツネさんに話を聞きに行ったりもした」