セレッソ大阪は１月12日、チーム始動記者会見を開催。６年ぶりに戻ってきた梶野智チーム統括部長、森島寛晃社長、ロティーナ監督、新スタッフ、そして今季の新加入選手18名のうち、ベルギーのオイペンから加入した豊川雄太、モンテディオ山形から加わった坂元達裕ら11名が登壇した。

　今季の目標は「来季ACL出場権と、まだ果たしていないリーグ優勝」（森島社長）だ。ルヴァンカップと天皇杯を制した17年シーズン以来タイトルからは遠ざかっているが、ロティーナ監督が就任した昨季は、５位と好成績を残した。当然今季は、さらなる高みを見据える。

　ロティーナ監督は「順位の目標を決めるのは好きではない。グラウンドで示していきたい」と明確にリーグ優勝を明言はしていないが、「昨年はこのクラブに新たなフィロソフィーを導入できた。満足している。今年はそのプレーモデルを改善し、向上していく」とさらなるスケールアップを目論んでいる。

　悲願達成に向けチーム編成も「満足したものになっている」（梶野チーム統括部長）。昨季レギュラーの放出は水沼宏太（→横浜）のみにとどめた一方で、ベルギーで研鑽を積んだ豊川、同じくベルギーのシント＝トロイデンに在籍し、昨夏からはレンタル先の鹿島アントラーズでリーグ14試合に出場した小池裕太、山形でJ２リーグ42試合・７得点とブレイクしたドリブラー坂元らを加え、層を厚くした。
 

　目立つのが左利きの選手だ。レンタルバックを除く６人のうち小池、坂元、島村拓弥、田平起也、西川潤の５人がレフティ。梶野チーム統括部長は「昨季は左利きが少なかった」と個人的に抱いていた課題も解決した。

　さらにサウジアラビアのアル・イティファクへの移籍が噂されるブラジル人MFソウザの退団に備え、新たな助っ人ボランチの獲得も視野に入れているという。

　スケールアップを遂げた桜軍団にとって、ロティーナ体制２年目は真価が問われるシーズンとなる。

取材・文●多田哲平（サッカーダイジェスト編集部）

【C大阪 新体制PHOTO】豊川、坂元など18人の新加入選手のうち11名が登壇！！