現地12月19日、リバプールは、レッドブル・ザルツブルクに所属する日本代表FWの南野拓実を獲得すると発表した。現地報道によれば、生じる違約金は725万ポンド（約10億1500万円）で、契約期間は2024年６月までのおよそ４年半になるという。

　このクラブ史上初となる日本人プレーヤーの補強はレッズ（リバプールの愛称）にとって何を意味するのだろうか。

　そもそも近年のリバプールは、モハメド・サラー、ロベルト・フィルミーノ、サディオ・マネのワールドクラスの３トップの代わりがいないという大きな課題を抱えていた。

　昨シーズンに14年ぶりの欧州王者に輝き、迎えた今シーズンはプレミアリーグで首位をひた走り、一時代を築きつつあるリバプール。その源泉が破壊力抜群の３トップにあるのは、言うまでもない。

　今シーズンからカウンターからポゼッションサッカーに志向を転換しつつあるユルゲン・クロップのチームにあって、彼らの存在感は変わらない。

　フィルミーノが中央で起点となり、両翼のマネとサラーがスピードを活かして突破しつつ、時にはクリエイティブなパスワークで相手を翻弄してゴールを量産する。プレミアリーグでの総得点数「42」のうち半分にあたる22点を彼らは叩き出しているのだ。

　だからこそ、彼らのうちの一人でも欠けてしまうと、途端にチームの攻撃力は半減する。

　もちろん、控えが全くいないわけではない。昨シーズンに途中出場で重要なゴールを決め、スーパーサブとしての新境地を開いたディボック・オリギや、高精度の左足のキックを持っているジェルダン・シャキリはいる。彼らが現在のスカッドにおいて、不可欠な存在であることは間違いないが、高い万能性を誇る３トップと比べると、どうしても見劣りしてしまうのだ。

　幸いなことに、マネ、フィルミーノ、サラーは、筋肉系のトラブルで２～３試合の欠場はあるが、中長期の負傷はほとんどない。それゆえにリバプールの３人に対する依存度は高まっているのだ。