ラモス瑠偉監督率いるビーチサッカー日本代表が、南米パラグアイで開催中のビーチサッカー・ワールドカップで決勝トーナメント進出を決めた。

　25日の一次リーグ最終戦でスイス代表を５-３で退け、グループAを首位通過したのである。スイス戦勝利の原動力は、２ゴールのFP赤熊卓弥と２アシストのFP山内悠誠の"ピヴォ"２名と言っていいだろう。

　FP赤熊は、第１ピリオドの２分と８分に連続ゴール。試合の流れをがっちりと引き込んだ。FP山内は、第２ピリオドの４分と＜その18秒後＞に見事なアシストを決め、日本のリードを盤石なものにした。

　この点取り屋の活力の源となっているのが、ラモス監督の代表選手選考だった。赤熊、山内ともに＜危機感を植え付けられた＞ことが、当人たちのプレーのレベルアップに繋がっているのである。

　11月11日、ワールドカップの代表メンバーが発表された。そこには代表キャップ100試合を超える常連FPの山内の名前がなかった。山内がいつも身に着けていた背番号９は、ここ１年ほど代表から遠ざかっていたFP後藤崇介が身にまとうことになった。ラモス監督がこう話してくれた。

「ワールドカップという大舞台に後藤の得点力が必要だと判断した。後藤に代わってピヴォの誰を外すのか？　もの凄く悩んだ。とにかく私情を完全に捨て去って＜日本代表がワールドカップで勝ち進むためには何をなすべきなのか？＞だけを考え、なかなか調子が上がらなかった山内を外すことにした。決断するまでの間は食欲を失い、カプチーノとバナナと水しかノドを通らなかった」

　ところが――。
　ワールドカップ本大会直前のブラジル合宿でチームに衝撃が走った。

　練習後のクールダウンを兼ねてフットバレーをやっていた最中、FP後藤が左足を投げ出してスライディング。そこの砂の中に大きな石が埋まっており、左膝を強打して11針を縫う大ケガを負ってしまったのだ。

「左膝の肉がぱっくりと裂けてしまい、骨が見えていました」（後藤）

　ラモス監督は断腸の思いで後藤を諦め、山内を追加招集することにした。　山内がパラグアイに到着したのは、初戦パラグアイ戦の前日深夜２時だった。もちろん時差ボケに苦しみ、コンディションはベストには程遠かった。それでもパラグアイ戦、２戦目のアメリカ戦と少しずつパフォーマンスが好転。スイス戦の２アシストに繋がった。