実に21年ぶりとなる９連勝だ。

　ガンバ大阪は土曜日のＪ１リーグ第31節、Ｖ・ファーレン長崎戦で２－１の勝利。今季のホーム最終戦を白星で締めくくり、1997年シーズンにパトリック・エムボマを擁して快進撃を続けたチームの連勝記録に並んだのだ。次節、アウェーでの柏レイソル戦で新記録樹立を狙う。

　長崎戦でもいぶし銀の異彩を放ったのが、ボランチの今野泰幸である。兄貴とも慕う遠藤保仁と２ボランチを形成し、いつものように広範囲をカバーしながら、攻守両面でツボを押さえたプレーを連発。２度のワールドカップを経験した34歳は、ここにきてさらなるスケールアップを遂げた印象で、まさに９連勝を陰で支える立役者だった。

　アクシデントに見舞われたのは５月。右足の関節を傷めて、同23日には手術に踏み切った。レヴィー・クルピ新政権下で下位に低迷し、もがき苦しむチームを横目に見ながら、「自分は無力でなにもできない。ただ頑張れ、勝ってくれとしか思ってなかったし、応援するだけでした」と、祈るように戦局を見守っていたという。

 

　７月23日、クラブはクルピ監督を解任し、Ｕ－23チームで指揮を執る宮本恒靖監督の昇格を発表する。それでも、なかなか状況は好転しない。今野はもどかしさを感じながらもリハビリに専念し、来る復帰戦への青写真を描いていた。

　そして迎えた９月１日、第25節の川崎フロンターレ戦で満を持して戦列復帰を果たす。クラブ史上に残る連勝記録がスタートした、あの２－０快勝劇だ。稀代のダイナモはこう振り返る。

「監督がツネさんになって、すごく良いトレーニングを積めるようになっていた。僕が出始めてから連勝になったとか言われるけど、タイミングが良かっただけなのかなと思う。チームのみんながひとつの方向に向かって動き始めた、まさにそのタイミングに僕が入ったんですよ」

　では、指揮官・宮本恒靖をどう評しているのか。

「なんだろ、練習をピリっとさせるというか、すごくプレーの質を大事にする監督だなと思います。ツネさん自身もキビキビしていて、けっこうボール出しとかしてくれるんですが、キックやパスがやっぱり巧いんですよ（笑）。よく言われるのは、攻守の切り替えのところ。そこが一番かな。スピーディーに攻めろと。ボールを奪ってからのパスの質が求められて、だらだら回すんじゃなくて前に効果的なパスをどんどん出して、素早く攻め切ろと言われる。個人的にはここが大きな変化だったかなと思います」