[キリンチャレンジ]日本１-２ウクライナ／３月27日／ベルギー・リエージュ
 
　ウクライナに１－２で敗れたハリルジャパンは、ベルギー遠征の２試合を１分１敗で終えた。２戦合計で３失点を喫した守備以上に深刻だと言えそうなのが、決定力不足だ。実際、ウクライナ戦でも、セットプレーから槙野智章が決めた１得点に止まった。
 
「ゴールへの意識を一人ひとりがもっと持たないといけないし、攻撃に怖さがない。今日も後半にチャンスは作れているけど、ボールを持ちすぎたり、最後の精度を欠いている。チャンスを作れているのはポジティブだけど、結局は個のクオリティになってしまうのかな」
 
　攻撃面のもどかしさに言及したのは、左ＳＢでフル出場した長友佑都。後方からチームを支えたベテランは「難しい部分がある」と口にしつつ、そう課題を分析した。
 
　ただ、敗戦のなかにも収穫はあった。長友が触れたのは、この試合で久々のスタメン出場を果たしたレフティについてだ。
 

「裏を狙うだけじゃなくて、圭佑（本田）みたいに味方を助けてくれる、勇気のある選手がタメを作って、ファウルをもらって時間を作ってくれた。マリ戦でも圭佑が入ってリズムが出ていた。タメを作ってくれるから、サイドバックも中盤も最終ラインも押し上げることができる。地味だけど、チームに与える効果は絶大だと思う」
 
　確かに本田が存在感を発揮したのは朗報だ。だが冒頭で触れた通り、ウクライナ戦では流れの中から得点を奪えなかったのも事実。結局のところ、何が大事なのだろうか。
 
「『ワールドカップで勝つ』と腹をくくれないと、成長もない。自問自答して、クラブでその姿勢を示していきたい。岳（柴崎）や翔哉（中島）とも個別に話したが、彼らには堂々と『自分が中心だ』という気持ちでやってほしい」
 
　選手たちはショッキングな結果に終わった欧州遠征を、成長の糧にできるのか。２度のワールドカップを経験した男の言葉を今一度、本気で考える必要があるだろう。
 
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