前橋育英高を率いる山田耕介監督は過去、数多くの教え子たちをプロ選手に育て上げてきたことで有名だ。古くは山口素弘（現名古屋アカデミーダイレクター）や松田直樹（元横浜ほか）から、近年では小島秀仁（千葉）や渡邊凌磨（インゴルシュタット）といった、多彩な顔ぶれだ。チームとしての実績も確かで、09年にインターハイを制覇。今冬には悲願の高校サッカー選手権初優勝を達成した。
 
　プロで通用する選手たちを育てながら、チームは常に日本一を狙える位置を保つ。しかも、山田監督はサッカー部監督、寮長、学校長を兼務するなかで結果を残し続けている。学校のトップを務めながら、常勝軍団の地位を築き上げている指導者は全国広しといえども、この上州の名伯楽だけだろう。
 
　58歳になった今でも精力的に指導する姿は変わらない。早朝から寮で子どもたちとともに生活し、朝と夕はサッカー部のトレーニングに参加。それ以外の時間は学校のトップとして責務を全うする。これだけでも１日24時間あっても時間が足りないように思えるが、今季からさらに新たな肩書が加わった。それがJ３ザスパクサツ群馬の強化育成アドバイザーである。
 
　もともと、山田監督は2013年からクラブアドバイザーを務めていたが、昨年までは直接チームに関わるような仕事は多くなかったという。しかし今シーズンからは、チーム強化に関わる時間が大幅に増える見込みだ。

　何故、今年から立ち位置が変わることになったのだろうか。それは前橋育英での実績を買われたという点に加え、かつて高校サッカー界でしのぎを削った盟友・布啓一郎氏が今季から群馬の監督を務めるからである。
 
「今年は布先生が来たから、俺ももう少しやろうと（笑）。布先生と協力をしながら、やっていこうと思っている」と山田監督が語るように、市立船橋高で一時代を築き、同い年でもある布監督の存在が就任の背景にあった。

「彼も覚悟を持って群馬に来てくれたから、サッカーに関しては布先生がやりたいようにして欲しい」と新指揮官に全幅の信頼を置いている。だからこそ、自身も何か協力ができないかと考えていた。
 
　また、群馬が今季からJ３で戦うことも決め手のひとつ。山田監督は県内唯一のJクラブに対する想いをこう話す。
 
「群馬のサッカーを盛り上げるためには、前橋育英が選手権で優勝しただけではダメで、ザスパが頑張らないと。プロのチームが結果を出して、いろんな人に勇気を与えないといけない」
 
　前橋育英が全国優勝を成し遂げたことは喜ばしく、優勝パレードまで開かれるほど街も盛り上がった。しかし、結局はアマチュアレベルの話。Jクラブが先頭に立って、群馬のサッカーを盛り上げていかなければ、元も子もないという考えが自身の根底にある。そのような思いから、山田監督は強化育成アドバイザーを引き受け、自らが持つ見識をクラブに役立てようと決心したのだ。

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