[高校サッカー選手権３回戦]青森山田 ０-１ 長崎総科大附／１月３日／フクアリ
 
　青森山田にとって７番と10番は特別な意味を持つ背番号だ。かつて、この２つの番号は『ダブルエースナンバー』と呼ばれ、チームの中核を担う選手が託されて来たが、現在はそのダブルエースナンバーの意味が変化し、７番が『次世代のエース』、10番が『エース』となった。

 
　この流れになったのはつい最近で、第一号は高橋壱晟（ジェフ千葉）だった。一昨年の１月に東京Vユースからやって来たMF神谷優太（愛媛FC）が10番を背負うようになったことで、高２の高橋は７番を託され、『ダブルエース』となった。神谷の卒業後、空いた10番に７番だった高橋がスライドする形で10番を背負い、その時に７番を引き継いだのがMF郷家友太（３年）だった。
 
「１月の東北新人大会のときは８番だったのですが、３月のサニックス杯から７番をつけることになって、前の年に壱晟さんが付けて活躍をした番号だったし、椎名伸志さんや差波優人さん（共にカターレ富山）など歴代の偉大な先輩たちも背負っていた番号だったので、すごく重く感じた」
 
　そのプレッシャーに打ち克ちながら、メキメキと頭角を現わしていった郷家は、今年１月の新人戦で10番を背負った。選手権優勝直後とあって、大きな注目を集めるなかでの10番は、７番以上に大きなプレッシャーがあった。
 
「気持ちの中では『３年になるときに10番になるだろうな』と思ったし、覚悟は決めていた。でも、実際に１月の東北新人大会で10番を初めて背負ったときにすごくプレッシャーになった。青森山田の10番は一番点を獲って、一番ボールに触らないといけない番号。７番以上に自覚と責任が生まれました」
 
　ちょうどその時、郷家から７番を引き継いだのが、２年生の檀崎竜孔だった。
「７番の意義は分かっていたし、もう甘えられないと思った」
 
　檀崎もまた郷家のようにプレッシャーを感じて、今年をスタートさせた。そして、今年のチームの７番と10番は、常にピッチの上に立ってチームの攻撃を牽引してきた。郷家はU-18日本代表としても活躍するとともに、ヴィッセル神戸への入団も内定し、高橋の後を追うように来季はプロの世界に羽ばたくこととなった。

【PHOTOギャラリー】青森山田、連覇ならず… 長崎総科大附が安藤の一発で８強へ