守護神を務める190センチの大型GK猿田遥己（3年）、強烈なリーダーシップと正確なビルドアップが売りの中川創（3年）、左利きの攻撃的サイドバック・宮本駿晃（3年）、永井俊太監督が「ポジション田中」と呼ぶようにCB以外であればどこにでも対応可能な万能型MF・田中陸（3年）。いずれもU-18日本代表歴を持ち、彼らの持つポテンシャルは半端ない。まさに、育成の柏の名に恥じない英傑たちだ。
 
　そのカルテットは来季からプロで戦うことが決まっている。今から遡ること、約１か月前の9月14日に、柏は４人の昇格を発表した。

「それぞれ世代別代表に入っていますし、みんな大きな可能性を持っている」

　トップチームを率いる下平隆宏監督監督も彼らのポテンシャルに大きな期待を掛けており、永井監督も「元々、力がある選手たち。サッカーへの取り組み方でも練習から引っ張ってくれている」と最大級の賛辞を贈る。この若き太陽戦士たちが、どのような成長を遂げていくのか。その動向に注目が集まるところだ。
 
　来春からJに活躍の場を移す４人は、それぞれ、昇格内定への喜びと意気込みを語った。

「プロに行くことは本当に嬉しかった。でも、これから厳しい世界に入るので、一つひとつの練習から緊張感を持ってやらないといけない」（猿田）

「素直に嬉しいし、もっと頑張らないといけないなと感じている」（宮本）

「小さい頃からトップ昇格を目標にやってきた。だからこそ、ここからが勝負だと思っている」（田中）

「素直に嬉しい。これから競争が激しくなるけど、それが逆に楽しみ」（中川）

　しかし、彼らが檜舞台に立つためには、アカデミーの先輩たちを超えていく必要がある。話を聞いても、一様に同ポジションにいる先達たちの名前が登場し、多くの刺激を受けていることを明かしてくれた。

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