タイの若きスター、チャナティップ・ソングラシンが北海道コンサドーレ札幌へ移籍合流して３か月。DAZNのお陰で何処へ居ても試合が視聴出来る今日なのだが、彼のプレーを観る度になんだか晴れない気分になっていた。筆者が知る彼のプレーぶりではないからだ。理由を探りたくなり札幌へと飛んだ。

 
　J１残留争いのライバル、アルビレックス新潟とのリーグ戦を翌日に控えた22日、練習は定刻通りに始まった。澄んだ空気と心地良い陽が射しこむ、宮の沢白い恋人サッカー場。ウォーミングアップからボール回し、最後にはハーフコートを使った紅白戦を45分。この練習を最初に切り上げてきたのは意外にもチャナティップだった。
 
　出待ちするファンへサインと笑顔を振る舞った後の囲み取材、ローカル局の番記者から試合への意気込みを聞かれ対応する姿には、やはりどこか元気がないのである。
 
　チャナティップの動向は、ネットメディアを中心に本国タイでも連日報道されている。タイメディア大手、サイアム・スポーツは、常駐３名体制で彼を追い続けている。
 
「昨日はタイ人が練習場をジャックしていましたよ。練習見学ツアーで多くのタイ人観光客が押し寄せ、またそこへチャナティップの彼女（ピッチャナー・サクサゴーンさん／タイの国民的女優）やご両親が遊びに来たものだから大変な賑わいでした」と彼らは誇らしげに話してくれた。また右腕となっている通訳は、ムアントン・ユナイテッド時代から彼をよく知り、常に傍でサポートしている。そこには多くのタイ人に囲まれた生活があり、また札幌にはチャナティップ旋風が吹き荒れていた。
 
　移籍後９試合連続でのスタメン出場を続け、チームにも十分に馴染んでいることは分かった。また新潟戦では、付き纏う相手を圧巻のテクニックで剥すプレーは魅力的だったし、試合後、マッチアップした新潟DFの富澤清太郎は「独特の間合いやモーションで突っ掛けて来る」と、この日前線を外国人で固めた札幌の攻撃セットの中で、真っ先に彼のスキルを評価した。
 
　来日中のチャナティップの父、コンフォップ・ソングラシン氏は「息子は日本が大好きで強い憧れを持っていたんです。数年前、マレーシアのクラブから好条件の移籍オファーをもらった際にも断りを入れ、日本移籍のタイミングを計っていたぐらいですから」と逸話を披露してくれた。彼が望み選んだ移籍だったことは改めて理解したのだが、あの元気のなさは何なのだろうか。