[Ｊ２リーグ29節]東京V２－１長崎／８月20日／味スタ
 
　守備陣のとんでもない連携ミスで失点するなど、お世辞にも盤石の戦いぶりとは言えなかった。だが、チームがふたたび上昇気流に乗り始めたのは間違いない。
 
　Ｊ２リーグ・29節のＶ・ファーレン長崎戦を２－１でモノにした東京ヴェルディ。これで３連勝（８月は４戦負けなし）となり、昇格プレーオフ圏内ぎりぎりの６位を維持している。なぜ彼らは再浮上できたのか。効果をもたらしたのが、ひとつの"変革"だ。
 
　７月は２分け３敗と散々だった。開幕当初の勢いはどこへやら、拠り所としていた組織的な守備がまるではまらず、攻撃も行き当たりばったりの印象が強い。対戦が２巡目に入ると、相手チームも緻密なスカウティングを施す。引き寄せてカウンターを狙えば点が取れる、リトリートすれば攻撃は停滞する、サイドアタックに怖さはない、などなど。ヴェルディはすっかり与しやすい相手となっていたのだ。安定しない内容が続き、一時は11位まで順位を落とした。
 
　大きな変化を加えたのは、26節のロアッソ熊本戦からだ。基本システムとしてプレシーズンからその質向上に邁進してきた３－４－３を捨て、時折試験的に導入していた４－３－３への転換に舵を切った。
 
　ミゲル・アンヘル・ロティーナ監督は「新しい形に変えるのに最適なタイミングだった。形の変化は、選手たちにフレッシュな感覚を持たせ、学びの姿勢をも喚起できる。効果的なチェンジになったね」と話し、指揮官の右腕であるコーチのイバン・パランカは「問題点をあらためて総点検した。攻撃も守備もより前がかりに行くための変化であり、選手個々の特性を引き出せるようになった」と、力を込める。イバン・コーチはバルセロナの下部組織とヨハン・クライフ氏から４－３－３の真髄を学んだ指導者。「ついにこの時が来た」と叫びたい気分だろう。
 
　そんななか、新たな役割を得て、チーム内での重要度をさらに高めた選手がいる。アンカーに指名された内田達也だ。春にガンバ大阪から期限付き移籍でやってきた25歳のボランチは、いまやヴェルディにもっとも欠かせないキーマンとなっている。
 
　内田はこの変化をどう捉えているのだろうか。
 
「きわめてオーソドックスな４－３－３です。前の３－４－３は最初こそ守備が機能して結果も出てましたけど、徐々にバランスが悪くなった。とくにプレスのところ。前は１トップと２シャドーで、その２シャドーがウイングの位置まで張り出して守備をしなきゃいけなかった。かなりの負荷がかかってて、それによってチーム全体の機能性も高まってこなかった。それがいまはウイングがそこは普通に見て、中央のところはインサイドハーフが対応する。いたってシンプルで普通。でもそこの違いがすごく大きい」