ベテランの岡崎慎司か、ケルンで進境著しい大迫勇也か、それとも鹿島アントラーズでエースを張っている金崎夢生か――。
 
　ロシア・ワールドカップ行きを懸けたアジア最終予選は残り４試合とこれから佳境を迎えるが、センターフォワードを巡る争いからも目が離せない。
 
　最終予選、そして本大会に向けたエース候補は冒頭の３人に絞られたわけではない。飛躍のきっかけを掴んだふたりの俊英が、熾烈な争いに割って入ろうとしている。シュツットガルトの浅野拓磨（22歳）と鹿島の鈴木優磨（20歳）だ。
 
　四日市中央工業高時代に高校選手権得点王に輝いた浅野は、サンフレッチェ広島入団３年目の2015年に才能を開花させた。スーパーサブとして８ゴールを叩き出し、チームのJ１制覇に貢献。2016年はリオデジャネイロ五輪を経て、アーセナルに引き抜かれた。
 
　英国の労働許可が下りなかったため、今シーズンはレンタルでブンデスリーガ２部のシュツットガルトに新天地を求めた。
 
　天性のスピードを誇る浅野は、「ジャガー」の愛称そのままに鋭い加速で敵陣を切り裂き、痛快にゴールを陥れる。その爆発的な速さはスペースがあるほど活きるが、初動から瞬く間にトップスピードに乗るため、敵が密集する狭い局面でも脅威となる。
 
　２部とはいえドイツという厳しい環境に身を置いたことで、持ち前のスピードを活かす駆け引きは巧妙になってきた。一旦、ペースダウンして内に切れ込む動きで相手DFを釣り、ふたたび外に持ち出して勝負。コース取りや緩急の変化によって敵を外し、フィニッシュに持ち込むしたたかさを見せるようになった。
 
　シュツットガルトには移籍期限ギリギリの加入ながらも、早くもレギュラーに定着してここまで14試合出場で２ゴール・４アシスト。新天地でプレーの幅を広げていることは間違いない。