［ロシアワールドカップ・アジア最終予選］タイ　０‐２　日本／９月６日／ラジャマンガラ・スタジアム

　GK西川周作は、試合終盤にカウンターから抜け出した相手選手との１対１のピンチで、シュートを身体に当ててブロック――。決まっていれば１-１に追い付かれていたという"あわや"の場面で、ゴール前でしっかり存在感を示した。
 
　西川にとっては、レギュラーとして初めて臨むワールドカップ・アジア最終予選。ようやくひとつ"完封"を収めたことで、「自分が見たことのない世界が待っていると覚悟していた。初戦に負けてしまって(UAEに１－２）、たくさんの方を悔しく、悲しい想いをさせてしまったが、自分たちの這い上がって行く姿をここから見せていきたい」と、この１勝を喜んだ。
 
　この日、西川が心掛けたのは、「基本にしっかり立ち返ること」だったと言う。決して最近、基本をおろそかにしていたわけではない。しかし最終予選は、やはりこれまで味わったことのない「見えないプレッシャー」に知らず知らずのうちに気圧されていた。

　そんな現実を受け止め、普段どおりのプレーを出すことを心掛けたという。前半に相手が裏のスペースを突いて抜け出してきた場面。そして後半の１対１……。守護神は次のような「判断」を選択した。
 
「自分が飛び出していいのか、飛び込めないのか。飛び出したくなるような間合でしたけど、上手く我慢して、とにかく動かないことだけを意識しました」
 
　動かない――"動じない"ことを選択したと言うのだ。
 
「基本的なことができていれば、（ボールは）身体に当たってくれるものなんです」
 
　そう笑みを浮かべた西川は、次のようにUAE戦のことを振り返った。
 
「Ｊリーグではキッカーよりも先に動くことはまずないのに、UAE戦でのFKでは動いてしまった（そして失点を喫した）。だから、初戦を終えたあと、とにかく基本的なことを大事にしながらプレーしようと改めて心に誓いました」
 
　先に動いてしまったことを悔やんでいると、今回のタイ戦ではさっそく、「動かない」ことを優先するプレーで、日本のピンチを救ってみせたのだ。
 
「見えない重圧をどこかで感じながら、試合をできています。その見えないプレッシャーに打ち勝ち、結果を残せれば、自信にもつながっていきます」