2024年３月21日、日本代表が北中米ワールドカップのアジア２次予選で北朝鮮代表を１-０で下した。この試合でキャプテンを任された板倉滉は強い気持ちでピッチに立った。

「（アジアカップの敗退を受け）危機感を持って日本に帰ってきて、このままじゃダメだと、日本代表をもっと強くしたいという想いでキャプテンを任されました。自分のプレーは正直どうでもよくて、チームが勝てばいいという気持ちでやっていたので、勝点３を獲れたのはよかったです」

　キャプテンに指名されたのは「今日の試合前」という板倉はフル出場。本来キャプテンの遠藤航が途中出場しても、腕章を渡さなかったのはなぜ？ と訊かれた板倉は笑顔を見せながら次のように答えた。
 

「そこは申し訳ないなと。試合中に『あっ』と思ったタイミングはあったんですけど、スローインとかコーナーのタイミングだったので今じゃないなと。タイミングが合えば渡したかったんですけどね。（遠藤）航にもそこは言われました」

　何を言われたのか？

「お前、全然渡さねーじゃん、と」

　遠藤とのキャプテンマークを巡るやり取りで記者団の笑いを誘った板倉。完封勝利に貢献したこともあり、キャプテンの重責を十分に果たしたと言えるだろう。

取材・文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）

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