昨年６月16日のシンガポール戦（ホーム／△０-０）に始まったロシア・ワールドカップ・アジア２次予選は、３月29日のシリア戦（ホーム／○５-０）を持って終了。この２か国に加えて、アフガニスタン、カンボジアと戦った日本は、計８試合を消化し、７勝１分の無敗、27得点・０失点の無失点と、盤石の戦いぶりでグループ１位となり、危なげなく最終予選に駒を進めた。

【W杯アジア２次予選第８戦・PHOTOハイライト】 日本 ５-０ シリア（2016年３月29日）

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　日本を含め、最終予選に進出した12か国は以下のとおり。
※２次予選の各グループ１位と、同２位の上位４か国が最終予選に進出。
 
▼グループＡ
１位：サウジアラビア
２位：UAE
 
▼グループＢ
１位：オーストラリア
 
▼グループＣ
１位：カタール
２位：中国
 
▼グループＤ
１位：イラン
 
▼グループＥ
１位：日本
２位：シリア
 
▼グループＦ
１位：タイ
２位：イラク
 
▼グループＧ
１位：韓国
 
▼グループＨ
１位：ウズベキスタン
 
　今年９月から始まる最終予選では、12か国が２グループに均等に分かれ、６か国によるホーム＆アウェー方式で戦い、各グループの上位２か国がロシア・ワールドカップ出場権を獲得。３位の国はアジア・プレーオフを戦い、勝者が北中米カリブ海地区の４位と大陸間プレーオフに挑む。
 
　最終予選の組み合わせ抽選会は、４月12日にマレーシアで行なわれるが、抽選の基準となるのが、FIFAランキングだ。突破を決めた12か国を上位から順番に２か国ずつ、第１から第６までのポットに振り分けて、抽選が行なわれる。このポット分けが、今後の最大の注目点だ。