育成に定評があるリップエースSCを経て、C大阪のU-18チームに加入した藤尾翔太は、高校２年生でU-23チームの一員としてJ３でプロデビューを飾った。

　桜色のユニホームを身にまとい、活躍する姿を夢見ていたストライカーは2020年シーズンから正式にトップチームへ加入。プロとして大きな一歩を踏み出したが、ここからが苦難の連続だった。慣れ親しんだ大阪を離れ、武者修行を積む日々。１年毎にチームが変わるなかで経験を重ね、３年の月日を経てJ２でトップクラスの点取り屋として名を馳せるまでに成長を遂げた。

　Jでの活躍は自身の評価を高め、今夏のパリ五輪出場を目ざすU-23日本代表でも立ち上げ当初から主軸として活躍。大岩剛監督の信頼を掴み、ストライカーだけではなく右ウイングでもプレーできる汎用性を買われて欠かせない存在になりつつある。

　五輪のアジア最終予選を兼ねたU-23アジアカップまで約２か月。本大会までは５か月しかない。昨季は期限付き移籍で加わり、今季から初のJ１に挑む町田に完全移籍を果たしたストライカーは、今何を思っているのだろうか。

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　2021年の６月12日。藤尾にとって、新たな挑戦をスタートさせる日になった。慣れ親しんだC大阪を離れ、水戸に育成型期限付き移籍したからだ。

「もっと成長したい。なので、苦労したという認識がないんです。何がターニングポイントになったかは分からないけど、気が付いたら仲間のために戦う考えを持つようになっていましたね」

　ハードワークを求める秋葉忠宏監督（現・清水監督）の下でFWを務め、ゴール以外の役割を理解し、試合に出場するなかで多くのモノを掴み取った。

「試合に出ている選手たちからの信頼はもちろん、監督が何を求めていて、僕自身は何をすべきなのか。僕はフォワードなのでもちろんゴールを取らなあかんけど、それ以外のプレーでチームをどうすれば助けられるのか。どう動けば助かるのか。ここで２度追いしたら、味方が助かるなとか。そういうのは徐々に分かってきた。そこは本当に考えてやってきた」

　チームのために戦う意識を高めつつ、もともと持っていたFWとしての嗅覚をより研ぎ澄ました2021年シーズンは、自身初のJ２の舞台で躍動。22試合に出場し、８ゴールをマークした。

「ハードワークは絶対に必要だし、当たり前のこと。それは必要な考え方で、そこは秋葉さんから本当に学ばせてもらった。戦術面でもボールの引き出し方や、ボールを握りながらゴール前に迫る際に、サイドだけではなく中央で崩すパターンも多かったので、プレーの幅を増やしてもらう機会になったんです」
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