現地２月10日に行なわれたアジアカップの決勝で、開催国のカタールが、初優勝を狙うヨルダンと対戦。３－１で勝利し、連覇を達成した。

　20分にアクラム・アフィフが自ら得たPKを決めて先制したカタールは、後半に押し込まれ、67分にヤザン・アル・ナイマトのシュートで被弾。同点に追いつかれる。

　しかし、その３分後、イスマイル・モハマドがペナルティエリア内で倒され、再びPKを獲得。これをアフィフが決めて勝ち越しに成功する。さらに90＋３分にも、アフィフがボックス内でGKに倒され、三度PKをゲット。アフィフがハットトリックとなるキックを突き刺し、勝負を決めた。
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　試合後、カタールメディア『QATAR NEWS AGENCY』のサラト・アリ記者に「日本や韓国のような強豪国がいるなかで、なぜカタールは連覇をできたのか？」と尋ねると、こう回答した。
 

「優勝を称えてくれて、ありがとう。徐々に調子を上げていったのが良かったね。（レバノン、タジキスタン、中国と同居した）グループステージがそれほど厳しい組でなかったのが幸いしたよ。彼らは、（３連勝したが）いいパフォーマンスではなく、誰もが勝ち進むのを疑っていたからね」

　同記者は「だけど、徐々に改善していき、チームは決勝トーナメント入ってから、素晴らしい試合をした。勝てるチームだということを皆に証明したんだ」と言葉を続け、興奮気味にこう締め括った。

「選手たちとチームで働くすべての人たちに祝福を送りたい。彼らは優勝に値する。みんなで勝ち取ったんだ。みんなに感謝している。ありがとう」

　2019年大会の決勝で日本を破ったのと同じスコアでダークホースを下し、ホスト国が戴冠を果たした。

取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部／現地特派）

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