堂々デビューの裏には、"鹿島ファミリー"の絆があった。

　11月16日、森保ジャパンがミャンマーを５－０で粉砕した北中米ワールドカップ・アジア２次予選の初戦で、初キャップを刻んだのが鹿島アントラーズのMF佐野海舟だ。

「多くボールを触って馴染もうと意識した。課題はありますけど、まずは良かったかなと思います」という言葉通り、入ってすぐに「自分の武器」というボール奪取を披露。ミドルシュートやボックス内に入り込む動き、迫力ある持ち上がりで攻撃面でもインパクトを残した。

「あんまり彼はしゃべらない」という守田英正の言葉よろしく、コミュニケーションが得意なほうではない。「これまで絡んだ選手はいない」という状況のなか、気遣ってくれたのは元鹿島の選手たちだった。
 

「アヤセ君（上田綺世）やマチ君（町田浩樹）が鹿島出身なんで、優しく話しかけてくれた。すごく助かりました。これから頑張って馴染んでいければ」

　今季からFC町田ゼルビアから鹿島に加入した佐野は、現在はそれぞれフェイエノールトとユニオン・サン＝ジロワーズでプレーする２人と、一緒にプレーしたわけではない。それでも、鹿島の後輩を気遣ってくれたのだ。
【動画】上田綺世のハットトリック達成弾
「緊張感することもなく、うまく入れた。チャレンジする気持ちを常に持ってやってたんで、ミスはありましたけど、今後に繋がるかな」

　後半頭からピッチに立った時、前方には上田、後方には町田がいた。心強い先輩たちの助けを借りながら、現・鹿島の柴崎岳がかつて日本代表で背負った「７番」をつけ、22歳が躍動した。

取材・文●江國 森（サッカーダイジェストWeb編集部）

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