バーミンガム・シティの本拠地セン ト・アンドリュースの南東側に東西に走るのがキャトル・ロードだ。その通りを行くと壁画が見つかる。スタジアムから石を投げたら届くほどの距離だ。壁に描かれているのは、ブルーズ（チームカラーに由来するバーミンガムの愛称）にゆかりの２人の選手だ。
 
　ひとりはトレバー・フランシス。1970年代から80年代にかけて活躍したアタッカーで、英国史上初の100万ポンド・プレーヤーとして名を残す正真正銘のレジェンドだ。
 
　もうひとりは、ジュード・ベリンガム。バーミンガム西郊のスタアブリッジで生まれ育ったローカルボーイで、他でもないフランシスのクラブ最年少デビュー記録を破った若きレジェンドだ。2019年８月６日、リーグカップのポーツマス戦でピッチに立ったMFの年齢は16歳と38日だった。
 
　そのわずか１年後、ベリンガムはボルシア・ドルトムントに移籍する。移籍金は3000万ポンド（約54億円）。下部リーグの経験しかない17歳の若者には破格な金額だった。それよりも異例だったのが、バーミンガムの取り計らいだ。ベリンガムの背番号22番を、永久欠番にしたのだ。たった１シーズン、公式戦44試合に出場しただけの17歳だ。さすがに度が過ぎていると、周囲は呆れ、嘲った。
 

　それから３年が経った。ベリンガムの永久欠番を、もう誰も笑う者はいない。ベリンガムはいまや、この地球上で最高のMFだ。ドルトムントでの驚くほど目覚ましい３シーズンを経て、今夏に移籍したレアル・マドリーでそれこそ異次元の活躍を見せている。8850万ポンド（約159億3000万円）にインセンティブが追加される移籍金が、それこそ格安にも感じられるほどに。
 
　ラ・リーガ開幕戦でいきなりゴールを決めて華々しくデビューを飾ったベリンガムは、２節に２ゴール、さらに３節と４節にも１ゴールずつを奪い、チャンピオンズリーグの初戦では１-０の決勝点をマークする。さらに先日のクラシコでも２ゴールを挙げるなど、いまやチームにとって誰よりも欠かせない大事な存在となっている。