2023年10月３日、FC町田ゼルビアの太田宏介（36歳）が今季限りでの現役引退を発表した。プロ18年目の決断である。会見では、本人がいきなり涙を見せながら以下のようにコメントしている。

「この度、私、太田宏介はプロ選手を引退することを決断いたしました」

　2006年に当時J２の横浜FCでプロのキャリアをスタートさせると、09年から清水エスパルス、12年からFC東京で活躍。14年、15年にはJリーグのベストイレブンに選ばれ、15年シーズンはDFながらもJ1最多の13アシストをマークした。

　2015年のアジアカップ参戦を経て、15-16シーズンにオランダのフィテッセに移籍。17年にFC東京に復帰し、19年７月２日には名古屋グランパスに加入した。さらに20年12月からオーストラリアのパース・グローリーでプレーし、22年から町田と、ここまで７つのクラブに在籍してきた。
 

　横浜FC加入当初は「練習にもついていけなくて」と弱気なスタンスだった太田が、高木琢也監督、都並敏史監督の下で急成長。「師匠」三浦淳寛との出会いもあり、日本屈指の左サイドバックとなった。

　07年のU-20ワールドカップに出場し、日本代表歴は７試合・０得点。本人曰く「フットボーラーとしてのキャリアは大成功」だった。今季は怪我もあり町田で満足行く結果を出していないが、プロサッカー選手としてのフィナーレをどう飾るか。町田の今季最終節は11月12日の仙台戦（ホーム最終戦は10月29日の金沢戦）だ。

取材・文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）



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