［J１第26節］C大阪 ３－０ 川崎／９月２日／ヨドコウ桜スタジアム

　C大阪のサポーターが盛り上がるなかで迎えた試合終了のホイッスル。スコアボードには０－３のスコアが書き込まれている。その瞬間、ユニホームで顔を覆い、誰よりも悔しさを表わしたのが、川崎の14番、MF脇坂泰斗だった。

　３日前の天皇杯準々決勝の新潟戦はチーム一丸となってPK戦までもつれた一戦を制していた。しかしアウェー連戦という厳しい日程もあって大阪の地では完敗。リーグ戦は直近６試合で２分４敗となった。

　勝利への可能性を見い出そうと、チームは奮闘した。疲労も考慮し、選手を入れ替えたなかで、鬼木達監督は従来の４－３－３ではなく、３－５－２へのシステム変更を選択。

　序盤こそミスが重なったが、守備時は５バックになるなど徐々に安定し、ウイングバックを生かしながら攻撃も展開した。

　しかし52分に、人数をかけた中盤のプレスを突破されると、警戒していたはずのジョルディ・クルークスのクロスから失点。その後は４－３－３に戻し、反撃を試みるも、VAR判定を含めて２本のPKを与えてしまい、０－３で敗れた。
 

　昨季、クラブ伝統の14番を継承し、今季は副キャプテンとして腕章を巻く試合も増えた脇坂は、常々「チームを勝たせられる存在にならなくちゃいけない」と言い続けてきた。

　自らに重い責任を課してきたからこそ、C大阪戦直後の姿には、チームの軸としての悲壮感が漂っていた。

　それは言葉にも強く表われていた。

「不運なところもありましたが、１点では自分たちにもチャンスはくると思いますが、２点、３点と失点してしまうと難しくなってしまう。こういったゲームを今シーズンは何回もしているので、もっとよくしていかなければ、勝てる試合も勝てないし、勝つチャンスも起きないと思う。次のリーグ戦まで少し時間がありますし、チームとして先制点を取りに行く作業が圧倒的に足りないと思うので、もう一度やっていく必要があるのかなと」

　自身は前半に左からのクロスで迎えた決定機を外していた。

「あのシーンは自分が決めてないので（形を作れたとしても）プラスでもなんでもない。あそこで決められるようにしないと...。あれで先制点を取っていれば...。もっと自分の力を上げないといけません」

　ここからAマッチウィークに入り、ルヴァンカップも敗退している川崎は約２週間のインターバルを過ごす。次は９月15日のFC東京戦で、その４日後には、アウェーでのACL初戦、敵地マレーシアでのジョホール・ダルル・タクジム戦が控える。

「僕自身ももっとレベルアップして、高いところでサッカーをできるように、リーグで突き抜けなければいけないと思います。今日のようなゲームで勝たせないと、自分の価値も高まらないですし、もっと味方を引っ張っていく作業をプレーでもそうですし、それ以外でもやっていきたい」

　脇坂の決意が結実するゲームが改めて訪れることを願いたい。

取材・文●本田健介（サッカーダイジェスト編集部）

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