現地８月27日に開催されたプレミアリーグの第３節で、遠藤航を獲得したリバプールはニューカッスルと対戦。２－１で劇的な逆転勝利を収めた。

　新戦力の遠藤を４－３－３のアンカーで初先発させたリバプールは、25分にミスから先制点を献上すると、28分にCBのフィルジル・ファン・ダイクが決定機阻止で一発退場。前節のボーンマス戦に続いて数的不利の状況となった。

　しかし、交代策が的中。途中出場のダルウィン・ヌニェスが81分、90＋３分と２ゴールを挙げ、難敵を撃破した。

　初先発の遠藤は58分までプレー。守備では持ち味を発揮したシーンもあったが、10人の難しい状況のなかで、存在感を発揮したとは言い難かった。

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　地元メディア『Liverpool World』のよれば、リバプールのユルゲン・クロップ監督は試合後、「エンドウは我々が実際に何をしているのか（まだ）全く分かっていない」とコメント。まだ加入から日が浅く、戦術面でフィットしてないと指摘した。

　一方で、「ダブル６番として、マッカ（アレクシス・マカリステル）とドム（ドミニク・ソボスライ）は素晴らしかった」と続け、遠藤が交代した後のダブルボランチに賛辞を贈っている。

　日本代表MFにとっては悔しさもあるかもしれないが、まだ加入して10日あまり。スタメンを勝ち取っただけでも、評価に値すると言えるか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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