南米の貧しい家庭で生まれ育った少年の多くが追い求める夢――。それが、プロフットボーラーである。2015年夏に28歳（現在29歳）で名門ACミランの門を叩いたカルロス・バッカも、例外ではなかった。
 
　幼少の頃にはすでにボールを蹴り始めていたというバッカは、しかしなかなか芽が出ず、20歳を過ぎてもなお、国内２部リーグのバランキージャというクラブで燻っていた。家庭は貧しく、フットボールの稼ぎだけでは不十分で、並行してバス運転手のアシスタントをしながら生計を立てていた。
 
　当時を振り返り、本人はこう語る。
 
「エスプレソ・コロンビア・カリベ（という会社）でバスを運転しながら、料金の収集係を務めていた。稼ぎは１日で3000ペソから5000ペソ（約120～160円）。ウチはとにかく貧しかったから、練習場に通うための交通費をそうやって稼いでいたんだ。20歳になってからもね。すでにプロフットボーラーになる夢を諦めていてもおかしくない年齢さ。扉はとっくに閉まっている。そう思った時だってある」
 
　そうした苦境を乗り越えるうえで支えになったのが、両親の存在だったという。
 
「幼少時代は辛い思い出しかない。毎日生きていくので精一杯だったから。でも、そんな環境のなかでも両親は、人間性をしっかり養わせようと、教育を蔑ろにしなかった。僕がこうやってフットボーラーとして大成できたのは、ふたりの支えがあったからこそだ」
 
　母国の２部リーグで悪戦苦闘を続けるバッカに訪れたフットボーラーとしての最初の転機が、ベネズエラのクラブへのレンタル移籍だった。新天地は当時２部のミネルベン・ボリバル。ベネズエラ・リーグはコロンビア・リーグより格下の位置付けだったが、なんとしても浮上のきっかけを掴みたかったバッカに、そんな事情は関係なかった。
 
　そして、この一大決心が吉と出る。瞬く間にチームにフィットし、29試合に出場。12得点を叩き出してチームの１部昇格に貢献し、ストライカーとしての才能の片鱗を垣間見せたのだった。
 
　自信を深めたバッカは、１部昇格を目指していたバランキージャに復帰。そこで19試合・14ゴールの大活躍で得点王に輝き、バランキージャのトップチームにあたるアトレティコ・フニオールに引き抜かれる。子供の頃から憧れていたチームへの入団を果たしたバッカは、新たな挑戦というモチベーションを原動力に、１部の舞台でもゴールを量産。その活躍が認められ、2010年８月にはコロンビア代表デビューも飾った。
 
　結局、アトレティコ・フニオールには３シーズンに渡って在籍。最後の１年は、出場した全コンペティションのトータルで32得点を荒稼ぎした。