元日本代表監督の西野朗氏が、前園真聖氏のYouTubeチャンネル『おじさんだけど、遊んでもいいですか？』に城彰二氏とゲスト出演。自身の指導キャリアを振り返り、秘蔵エピソードを明かした。
【動画】西野朗×前園真聖×城彰二がスペシャルトーク！
　日本代表ほか、1996年のアトランタ五輪を戦った五輪代表チームも率いた西野氏は、それ以前にユース代表も指揮。チームの立ち上げからいろんな選手を見ていくなかで、「良い選手が鹿実にいる」と聞きつけ、視察に訪れたという。

「暑いなか、夏休みに行ったんだよ。城が試合をやるからっていうんで。でも、どこにも城がいないんだよ」

　お目当ての超高校級ストライカーは、グラウンドではなく、部室として使っていた建物の中にいた。
 

「城が裸になって、下級生がこうやって（風を送る仕草）やってるわけよ。いやいや、お前のパフォーマンスを見に来て、わざわざ...」

　苦笑いする城氏が「何で俺、出てなかったんですかね」と首をかしげる。西野氏は「日頃の城の姿勢を見てたら分かるね、だいたい」と表情を緩め、「たぶん、この炎天下のなかでは、やりたくないんだろうなと思った」という。

　結局、鹿児島まで行った目的は果たせず、「残念な印象があった」が、それでも城氏をチームに招集。「ストライカーとすれば良いものを持っている」と評価し、ユース代表から五輪代表でも共闘していくことになった。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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