シーズン佳境を迎えたWEリーグにおいて、試合数の関係（11チーム制の関係で各節、試合を開催しないチームが出る）で、６月４日にひと足先にホーム（フクアリ）でシーズン最終戦を迎えるのがジェフユナイテッド市原・千葉レディースである。

　19試合を戦って４勝８分７敗の６位。もっともチーム一体となった攻守での粘り強い戦い方は真骨頂であり、楽しみなタレントたちも数多く在籍。なかでも今夏のワールドカップへ、滑り込みでのメンバー入りが期待されるのがFW千葉玲海菜だ。

　それまでも特別指定選手としてプレーしつつ、2022年３月に筑波大を卒業し、正式に千葉Ｌの一員となった162センチのFWは、自慢のスピードを生かすかのように、一気に階段を駆け上っていった。

　秋春制を採用するWEリーグにあって、３月といえばシーズンの半ば。彼女にとってのプロ１年目、2021-2022シーズンは、2022年３月５日の12節・三菱重工浦和レッズレディース戦でデビューを果たすと、３月21日の14節・サンフレッチェ広島レジーナ戦から３試合連続ゴールとなる計４得点をマーク。

　すると同年４月に行なわれたなでしこジャパン候補のトレーニングキャンプに追加招集され、６月の欧州遠征のメンバー入りも果たす。そして６月24日のフィンランド戦で初キャップを刻むと、ゴールを奪う華々しいデビューを演じたのである。続く７月のＥ－１選手権でも３試合で１得点を奪った。

　結果的に千葉Ｌでのデビューシーズンでは10試合・６得点という成績で存在感を放ったのだ。ここからさらにその成長は加速するはず。周囲はそう信じていたに違いない。
 

　しかし、まさに好事魔多し。新たなスター候補に悲劇が降りかかったのは９月24日のトレーニングゲームだった。右膝前十字靱帯損傷。全治８か月と診断される重傷だった。

　千葉にとっては選手人生初の大怪我だった。それでも生来のポジティブさがここでも発揮される。

「悔しさはありましたよ。でも、めちゃくちゃショックだったかというと、そうではなくて。何か得られるものはあると信じて、前向きな気持ちでやろうと考えていましたね」

　明るい性格は兄と妹に挟まれた一家、そして選手寮で暮らした学生時代で培ったという。真面目な父親と「天然というかいつもボケている」という母のもと、そして常に前向きな仲間たちのなかで、自らの意見をしっかり持ちながら育ってきた。

　だからこそ「両親は自分のやりたいことをやらせてくれましたし、周囲の人たちにも感謝しかないですね」と話し、大怪我を負った際にも学生時代にサッカーで前十字靭帯を２回切ったという兄から「俺もやっているから大丈夫」と、メッセージが届いたという。

「自分がしっかりしないと」と、能天気に映ることもあるという千葉家の面々。それでも彼女が深刻になりすぎずに前を向けたのは、そんな家族がいたからこそだろう。

　さらに強力なリハビリ仲間もいた。同時期に負傷していた千葉ＬのキャプテンCB林香奈絵である。

「香奈絵さんがいてくれたのは本当に大きかったです。香奈絵さんはマイペースで、自分はせっかち。お互い声を掛け合いながら、本当にキツイ時もありましたが、ふたりだからこそ乗り越えてきました。

　香奈絵さんもすごくポジティブな人なんです。ネガティブなことを絶対に言わないので。その性格にもすごく救われました。ひとりだったらやっぱりしんどかったですよね。

　チームが上手くいかない時に、どうしようもできないもどかしさがありました。それを香奈絵さんとだからこそ共有できましたし、復帰したら自分らが頑張ろうと、励まし合いました。香奈絵さんは本当にチームのことを考えているキャプテン。感謝しかないです。私が怪我した時も自分のように悲しんでくれましたから」

　そうした多くの支えがあったからこそ、千葉は予定よりも早くピッチに戻ることができたのだろう。

「手術後、最初は膝がまったく動かなくて、『これ本当に治るの？」っていう感覚でした。でも大きな問題なくリハビリを進められて、本当なら６月４日あたりが全治期間（８か月）で、そのくらいに復帰できれば良いかなと考えていましたが、ゴールデンウィークに復帰できた。本当、周囲のお陰で順調に戻ることができました」