［U-20アジア杯］日本２－１サウジアラビア／３月９日／ロコモティフ・スタジアム

　やはり、この男は頼りになる。

　グループステージ突破を懸け、１勝１敗の３位で後がないサウジアラビアと対戦したU-20日本代表。相手はグループ内で最も力があると目されており、引き分け以上で首位通過が決まるとはいえ、油断はできない。過去２戦とは異なる緊張感のなかで迎えた一戦で、MF松木玖生（FC東京）が異次元の勝負強さを発揮した。

　４－２－３－１のトップ下で先発した松木は、序盤から強烈なリーダーシップを見せつける。「玖生はもう見た感じで、身体から発する湯気で分かる」と冨樫剛一監督が大会前に主将を任せた理由を話していた通り、過去２戦以上に仲間をグイグイと引っ張っていく。

　中国戦とキルギス戦で露呈した試合の入り方を修正したチームにおいて、吠える場面は一度や二度ではなく、サウジ戦に懸ける意気込みがヒシヒシと伝わってきた。

　そうした姿勢が色濃く体現されたのが、15分のプレーだった。MF山根陸（横浜）が前方にフィードを送ると、FW北野颯太（C大阪）が左サイドから中央に走り込んできたMF安部大晴（長崎）にパスを送る。
 

　そこから安部が、猛然とゴール前に走り込んできた松木にラストパス。「１点目は余裕があった。左で打とうと思ったけど、足を出してきたのが見えたんです。右に切り返してすぐに打つことができた」と振り返った通り、冷静に判断して、最後は相手DFの股下を抜いてゴールに流し込んだ。

　試合を優位に進めるうえで何よりも欲しかった先制点。日本は今大会初めて前半のうちに得点を奪い、一気に流れを自分たちに引き寄せた。

　以降も松木は強烈な存在感をピッチ内で示し、相手に付け入る隙を与えない。攻撃では身体の強さを活かしたボールキープで起点となり、献身的なフリーランでも違いを作る。守備でも球際で強さを発揮して相手から何度もボールを奪った。

　攻守で躍動し、後半になっても、その勢いは衰えない。75分に同点に追いつかれて嫌な雰囲気が漂ったが、その空気を一掃したのも松木だった。78分に左CKを獲得すると、山根がニアサイドに質の高いボールを供給する。松木はバックステップを踏みながらのヘディングとなったが、しっかりと首を振ってゴールを射抜いた。「非常に陸のボールが良かった」と飄々とゴールを振り返ったが、決して簡単ではないシュートだった。

【動画】さすがの勝負強さ！ 右足ショットとヘッド弾、松木玖生がサウジ戦で圧巻の２ゴール！