11月12日のシンガポール戦。日本は危なげない戦いを見せながら勝点３を手にしたね。この内容や結果については、誰もが納得のいくものだったんじゃないかな。

【PHOTOギャラリー｜シンガポール ０-３ 日本】
 
　ハリルジャパンに初めて招集された金崎が代表初ゴールを決めたし、香川の代役としてトップ下を務めた清武のパフォーマンスも良かった。約３年ぶりに日本代表のスタメンに返り咲いた柏木も、スムーズにチームにフィットしていたように感じた。
 
　この"新しい３人"の活躍をどのメディアも賞賛していたけれど、誰よりもそれを望んでいたのはハリルホジッチ監督だっただろう。
 
　ずっと言い続けていることだけど、ワールドカップ２次予選の対戦相手のレベルを考えたら、すべての試合は完勝して当然だよ。前回のシンガポール戦はたまたま２次予選の初戦で、しかも満員のホームスタジアム。過度のプレッシャーがかかって、しかも相手GKの"当たり日"だった。スコアレスドローに終わったあの試合は、日本にとって本当にアンラッキーだったと言うしかない。
 
　つまり僕が言いたいのは、２次予選はあくまで大会のレギュレーション上、戦わざるを得ないだけであって、日本の実力や立ち位置を考えれば、本来はシードになって出場しなくてもいいくらいだと思っている。
 
　極論を言えば、２次予選は来たるべき最終予選の"ファーストチョイス"の見極めの場だと、個人的には思っている。
 
　最終予選で起こりうるだろう様々なシチュエーションを想定すれば、それに対応できるだけのいろんなタレントやオプションを持っておきたいと思うのは、監督としては当然だよね。だからこそ、ファーストチョイスに頭を悩ませるぐらいの選択肢を作るために、戦力の充実化を図ることが求められる。
 
　その準備期間が、今まさに戦っている２次予選という場だ。そこで指揮官はたくさんの選手にチャンスを与えて、選手たちもそのチャンスを掴み、モノにしていく。こうした好循環が、チームにとって一番の強化策になる。
 
　就任当初からハリルホジッチ監督は「世代交代」を求めて、多くの選手にチャンスを与え続けてきた。ジーコジャパンに次いで、すでに２番目に多い数の選手を呼んでいるみたいだ。こうした積極性の裏側には、最終予選を勝ち抜くためのオプション作りという意味合いがあるのだろう。