「すっかり変わってしまった」
 
　これは、リオ・ファーディナンドによるルイス・ファン・ハール体制２年目のマンチェスター・ユナイテッド評だ。
 
　たしかに、豪快に攻める伝統のスタイルは影を潜めている。リーグ４位につけているチームの得点数は、トップ６のなかで最低の「17」、失点数は20チーム中で最少の「８」という"守高攻低"だ。
 
　しかし、ユナイテッドの最終ライン中央に、かつての自分を思わせる守備の要が現われた変化は、ファーディナンドも歓迎するところだろう。解説者に転身したこのクラブOBが、「展開が読めている」、「よく声が出ている」と言って褒めるクリス・スモーリングの台頭である。