日本サッカー界が、長く待ち望んだ瞬間だった。６月10日のガーナ代表戦（キリンカップサッカー準決勝）で73分、久保建英が三笘薫からのクロスに左足で合わせてゴールネットを揺らしたのだ。
 
　2019年６月のエルサルバドル戦で日本代表デビューした久保だが、約３年間でゴールもアシストもゼロ。４試合が組まれている今回の６月シリーズは、２日のパラグアイ代表戦は途中出場したものの存在感を放てず、６日のブラジル代表戦は出番なしに終わっていた。
 
　しかしこのガーナ代表との試合では、インサイドハーフとして攻守に躍動。Aマッチ初ゴールまで決めて見せた。16試合でゴールやアシストという明確な結果を残せなかったことについては、本人も焦りがあったという。
 
「周りの選手がどんどんゴールを決めていくなか、僕はシュートがブロックされたりわずかに外れてしまったりで。なんで俺だけっていう、焦りは少しあった」
 

　ただ、パラグアイ戦後に迎えた誕生日（６月４日）をキッカケに、メンタル面で大きな変化あったという。
 
「パラグアイ戦の後に誕生日があって、部屋で色々と考えた結果、気持ちが吹っ切れました。そこから練習でもプレーが軽くなったし、今日も軽くプレーできました。21歳になって何か変わったかなと思います。具体的にどんな変化が？　それは秘密です、企業秘密なんで」
 
　心身両面で吹っ切れた久保は、６月シリーズ最後となる14日のチュニジア戦でも活躍し、カタール・ワールドカップのメンバー入りに向けてアピールできるか。要注目だ。
 
取材・文●白鳥大知（ワールドサッカーダイジェスト編集部）

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