2022シーズンで節目の30年目を迎えたJリーグ。その長い歴史の中で、数々の偉大なプレーヤーが日本サッカー界を盛り上げてきた。本稿では、日本リーグ時代から長きにわたり、日本サッカーを追い続けてきたスポーツライターの加部究氏が、ファンの記憶にも残る強烈なインパクトを残した"J歴代最強助っ人"を選出。そのベスト５をお届けする。

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【J歴代最強助っ人 ベスト５】
１位：ドラガン・ストイコビッチ（元名古屋）
２位：ビスマルク（元V川崎、鹿島ほか）
３位：アンドレス・イニエスタ（神戸）
４位：ギド・ブッフバルト（元浦和）
５位：ドゥンガ（元磐田）
 

　タレントの宝庫だった旧ユーゴスラビア屈指のファンタジスタと、欧州でその名が鳴り響く気鋭監督のＪリーグでの遭遇は、今後２度と実現しないレベルの奇跡だった。

　1990年イタリア・ワールドカップでの活躍で「次代を担うスター」と世界中に認知されたドラガン・ストイコビッチは、度重なる故障が原因で1994年に名古屋と契約。ゴードン・ミルン指揮下の最初のシーズンは、頻繁に遅刻を繰り返し、体重もオーバー気味でふてくされていたという。

　もしこのまま体制が変わらなかったら、ここでピクシーのサッカー人生は尻すぼみで幕を閉じていたかもしれない。だがチームは極度の不振でリーグのお荷物状態から脱却できず、ミルンを解任して新監督の招へいに動き出す。当初白羽の矢が立ったのはフース・ヒディンクだったが、オランダ代表監督就任の話が浮上して断念。代わりにやってきたのがアーセン・ヴェンゲルだった。

　ヴェンゲルの指揮でストイコビッチもチームも急変貌を遂げた。名古屋は最も刺激的で魅力溢れるサッカーを見せるようになり、その中心にはストイコビッチが君臨した。蘇ってファンの感嘆を引き出す創造性や華麗なテクニックを披露するようになったのは在籍２年目から。だがそれでも、日本のファンは７年間もストイコビッチの妙技を堪能できて、このあいだにピクシーはW杯にもEUROにも出場した。

　正真正銘の天才の凄み、サッカーの楽しさを長期間にわたり体現してくれたという点で歴代最高の助っ人とした。残念だったのは、積み上がったカードのおかげで出場試合数が限定されたことだが、その分、適度な休養が取れたこともコンディショニングの維持に役立ったのかもしれない。