関西学生リーグ１部において、開幕３連勝で首位を走る京都産業大。好調を維持するチームの中枢を担っているのが、ボランチの3年生MF食野壮磨だ。

　足もとのボールコントロールに秀で、スピードに乗りながら上半身の動きと細かいステップを連動させて相手守備網を切り裂くドリブルを繰り出す。一方でドリブル一辺倒にはならず、左右両足ともに精度の高いキックを駆使して、ドリブルを仕掛けると見せかけて相手の逆を突くパスを出したり、ワンツーからボックス内に侵入してフィニッシュに関わるなど、ゴール前でのアプローチは多彩だ。

　昨季は関西学生リーグ1部のアシスト王に輝いた食野は、今季はゴール量産態勢に入っている。開幕戦の大阪産業大戦でハットトリックを達成。第３節の関西大戦でも中盤の底からドリブルとパスを上手く使い分けて攻撃のリズムを作り出し、13分には中盤の底からFW原田烈志に縦パスを打ち込むと、間髪入れずにゴール前へダッシュ。混戦からのこぼれ球を逃さず決勝点を突き刺した。

　これで今季４ゴール目。得点ランキングで２位につけるなど、まさにチームの絶対的な支柱となっている。
 

　食野という苗字を見てピンとくる人もいるだろう。兄はガンバ大阪からマンチェスター・シティに移籍し、そこからスコットランド1部のハーツ、ポルトガル1部のリオ・アヴェと渡り歩き、現在はエストリル・プライアでプレーしている食野亮太郎だ。

　兄と同じくG大阪Jrユース、ユースと進んだ弟は、兄を追うように高３の時には2種登録されると、2019年３月31日のJ３リーグ・Y.S.C.C.横浜対G大阪U－23の一戦では、兄弟アベック弾を挙げるなど順風満帆なサッカー人生を送っていた。

　しかし、その年の夏に告げられたのは、トップ昇格ができないという事実だった。食野のサッカー人生で、兄と進む道が別れた瞬間でもあった。その後は京産大への進学を決めると、1年から出番を掴み、現在の活躍に至っている。