2022年カタール・ワールドカップ（W杯）出場権を獲得し、８か月後の本大会に向け新たな一歩を踏み出した日本代表。サバイバルのスタートとなった３月29日の最終予選ラストマッチ・ベトナム戦では、ここまでサブ組だった面々の強烈アピールが期待された。

　とりわけ、遠藤航（シュツットガルト）、守田英正（サンタ・クララ）、田中碧（デュッセルドルフ）の３人が絶対的存在になりつつ中盤に誰が食い込むのかは興味深い点。ベトナム戦で先発したアンカーの柴崎岳（レガネス）、旗手玲央（セルチィック）と原口元気（ウニオン・ベルリン）の左右のインサイドハーフがどのような連係を見せるのかは注目すべき点だった。

　最終予選の序盤戦は、遠藤とダブルボランチを組んでいた柴崎なら、2018年ロシアW杯16強の経験もあり、前の２人を的確に動かしつつ、良いバランスを保ってくれるという期待もあった。が、彼も公式戦初のアンカー挑戦の戸惑いもあったのだろう。序盤はポジショニングに苦慮し、立ち上がりの３分には旗手のカバーに行って中央を大きく空け、カウンターを食らう場面も見受けられた。

　遠藤であれば、ボールを失っても激しいデュエルと寄せで一気にボールを奪い返し、流れを引き戻せる力があるのだが、柴崎はもともと攻撃センスが持ち味の選手。かつて遠藤が「岳も守備のところでは結構ガッツリ行っている」と話していたことはあったが、今回はそういう印象は薄く、アンカーとしては物足りなさが拭えなかった。
 

　一方、旗手も原口も前線へ侵入していくダイナミックさがウリ。本大会での23枠に生き残ろうと、この試合ではより前へ前へという意識が働くのも理解はできた。

　そうなると、どうしても柴崎やアウトサイドの面々との距離が遠くなる。そこでボールを失えば、ベトナムのカウンターの餌食になるのは自明の理。危機を察知した原口が下がってカバーに入るようになり、前半の終盤はほぼダブルボランチのような形になっていた。

　右サイドの久保建英（マジョルカ）もインサイドでプレーしたがる分、原口は気を遣わざるを得なかったのだろうが、チーム全体が同じ絵を描けず、ギクシャク感ばかりが目につく。森保一監督も「お互いのプレーのイメージを合わせることができず、難しい状況が続いた」と反省していた。

【PHOTO】埼玉スタジアムに駆けつけた日本代表＆ベトナム代表サポーター！