巷間、30代はベテランと呼ばれる。

　しかしサッカーは30代になってからが面白いとも言われる。そのことを実証する選手がいる。Ｊ２東京ヴェルディのMF小池純輝だ。

　2006年、浦和レッズユースからトップチームに昇格後、09年、現在のザスパクサツ群馬に期限付き移籍。のち、水戸、東京V、横浜FC、千葉、愛媛FC、ふたたび東京Vと現在まで７チームを渡り歩いた。
 

　今年５月で35歳を迎える小池はプロ１７年目のＪ２マエストロだ。

　特筆すべきはJ２歴代４位となる４５４試合出場（３月６日時点）。そして、ここ数年のゴールの数だ。

　東京Vへ再加入となった19年、２度のハットトリックを果たし16得点。20年に７点。昨季はキャリアハイの17得点。合わせて40得点。通算72得点のうち、半分以上をこの３年で挙げている。

　裏への抜け出しと正確なシュートコントロールを武器とする小池。ゴールパターンはクロスの軌道に入り込んでのダイレクトシュートやスルーパスを受け、ドリブルを仕掛けてのシュートなどだが、小池は３０代になり、なぜゴールを量産しているのか？

　この問いに小池は「積み上げ」と答えた。

『積み上げ』
　一見何気ない平凡な言葉だが、経験値、思考法、人間性、生き方、縁が詰め込まれ、それらが互いにつながっている。

　始まりは前述の09年。
「エーコ（小池の愛称）、後ろできるか？」
　この年の開幕戦翌日、佐野達監督に左サイドバックへのコンバートを言い渡された。これまではもっぱらFWのみ。サイドバックのプレー経験はほとんどなかった。

　断ることもできたが、チャンス欲しさに「できます」と即答。この年、５１試合中、49試合に出場し主力となった。これがキッカケとなり、その後所属したチームでは両サイドバック、両ワイドで起用された。突然のコンバートでポジションとプレーの幅が広がり、加えて、様々な監督のもとでプレーしたことで、選手としての奥行きが出た。東京Vに復帰した際、再びFW起用となったことも量産の要因に挙げられる。

　とはいえ、以前の小池はここ数年のように１年を通して、主力として活躍したシーズンはあまりない。しかし、これは決してマイナスではなかった。小池は成功よりも失敗が、試合に出た時期より、出られなかった時期が自分を育ててくれたと振り返る。

J２リーグ順位表