強くなる、強くなると言われても、なかなか強くならない中国サッカー。むしろ弱くなった感じさえする。カタール・ワールドカップ・アジア最終予選、ホームで行なわれた中国戦は２-０で日本が勝利した。

【PHOTO】W杯アジア最終予選の中国＆サウジ戦に臨む日本代表招集メンバー23名！

　日本のスタメンは予想通り。システムも４-３-３。怪我や出場停止を除けば、今回も不動のメンバーを送り出した。代わり映えはしないが、同じメンバーだけに、相手を見て戦う余裕はあったのではないか。

　中国は４-４-２を敷くが、個々が相手に釣られてスペースを空けがち。ＤＦもその傾向が強く、左センターバック（ＣＢ）の20番チュー・チェンチエは、すき間に立ち位置を取ろうとする大迫勇也を激しく迎撃し、ファウルを取られる場面もあった。日本はアジアの対戦国から、「球際のバトルを嫌がる」と認識されている。おそらく中国も立ち上がりから激しい当たりをぶちかまし、日本の嫌がる展開に持ち込もうとしたのではないか。

　しかし、酒井宏樹と伊東純也の右サイドコンビは、相手を冷静に見ていた。

　開始５分、スローインの場面。伊東が相手サイドバック（ＳＢ）の２番チュン・チュンの裏へ飛び出すと、酒井は素早くボールをスペースへ投げた。左センターバックの20番チュー・チェンチエは、大迫のマークに出てスペースを空けており、カバーが利かない。飛び出した伊東はフリーで、ゴール脇からシュートを見舞った。

　このスペース、中国の左SBと左CBの間は、日本の攻撃ターゲットになった。そして前半11分、日本はこのエリアから先制点を得ることになる。

　中盤で守田英正、遠藤航を経由したボールを酒井へ。左SBチュン・チュンが出てきた、その裏のスペースへ、再び伊東が飛び出す。中国は深い位置の守備なのでＳＨの８番ハオ・ジュンミンも帰陣していたが、サイドハーフとSBが２人ともに酒井へ寄せてしまい、その裏がすっかり空いていた。

　ボランチの４番ワン・シェンチャオが遅れてカバーに走るが間に合わず、スライディングで飛び込むと、伊東のクロスが腕に当たり、日本がPKを得る。これを大迫が決めて、１-０。試合の緊張感は無くなり、安心感が漂った。