1月27日と2月1日の2022年カタールワールドカップ（W杯）アジア最終予選の中国・サウジアラビア2連戦（埼玉）に向け、17日からスタートした国内組代表合宿が佳境を迎えつつある。
 

「（代表の）グループLINEで『ある程度、ガッチリやるから』と事前にフィジカルコーチのマツ（松本良一）さんから来ていたので、（初日から）やるんだろうなと思っていました」と稲垣祥（名古屋）が明かしたように、初日からフィジカルに始まり、ボール回し、シュート練習、ハーフコートの11対11というフルメニューを1時間半にわたって消化。２、3日目も対人プレーや実戦形式の内容が続き、一気に負荷を上げているのがよく分かる。

　森保一監督が「吉田麻也（サンプドリア）、三笘（薫／ユニオン・サン＝ジロワーズ）、室屋（成／ハノーファー）、古橋（亨梧／セルティック）、谷（晃生＝湘南）は難しい」と語った通り、今回はケガで招集困難な選手が非常に多い。とりわけ、吉田の離脱というのはピッチ内外で大きなダメージだ。キャプテンの良き相談役となっていた川島永嗣（ストラスブール）もコロナ陽性が発覚。陰性にならなければ最終予選に参戦できないだけに、これまでチームをけん引してきた長友佑都（FC東京）、大迫勇也（神戸）、酒井宏樹（浦和）らベテラン勢にはより一層のリーダーシップや存在感が求められるのだ。

　とはいえ、昨年は最終予選の大苦戦によって、30代主力組への風当たりが非常に強かった。長友や大迫関しては「中山雄太（ズウォーレ）をスタメンで抜擢すべき」「古橋や前田大然（セルティック）や若手にチャンスを与える方がいい」といった声が高まり、逆境にさらされた。酒井宏樹も東京五輪からの疲労蓄積とケガで山根視来（川崎）の追い上げを許しており、3人揃って絶対安泰と言い切れない部分がある。11月開幕のカタールW杯本大会まで彼らはスタメンで居続けられるのか。それはひとつの注目点と言っていい。

【動画】日本代表が国内合宿を実施！ アンリ、荒木、松岡ら若手に、長友、酒井、大迫らベテラン勢も