10月のカタール・ワールドカップ・アジア最終予選で日本代表は１勝１敗という結果となった。通算２勝２敗でグループBの４位につける。果たして、日本代表をつぶさに追うライター陣は今回の２連戦をどう評価するのか。また、オーストラリア戦前に取り沙汰された森保監督の進退問題をどう考えるのか。今回は、サッカーライターの清水英斗氏に見解を伺った。

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Q１　10月シリーズの日本代表は百点満点で何点？

A　45点
　日本は初戦を落としたので、この10月はライバルとの直接対決で勝点を離されるわけにはいかなかった。ノルマは勝点４（１勝１分け）と想定する。

　しかし、アウェーでサウジアラビアに敗れたため、２戦の結果は勝点３（１勝１敗）となった。ノルマには一歩及ばず。大学等のように合格点を50点とすれば、今回はギリギリ届かない45点。来月11月のベトナム戦とオマーン戦は、追試だ。

　日本はコンディションが良ければ勝ち、悪ければ負ける。そこをひっくり返す駆け引きやゲームコントロールは乏しい。森保ジャパン、というか過去の日本代表は全部そうだったかもしれないが、特に森保監督の場合は２次予選で10-０や14-０など、強度に重きを置いたチーム作りをしてきたので、コンディション次第の印象はより強い。

　残る最終予選が行なわれる11月、１～３月は、アウェーも含めて気候がサッカー向きになるので、９月や10月よりもコンディションが上がる。その意味では積極的なプレッシングを敢行し、後先考えずに走り回ってどうにかなったオーストラリア戦の進め方は、残る最終予選の礎になる。

　ただ、どうにも……。

　目標が予選突破とワールドカップ本戦のグループステージ突破までなら、それでもいいが、本気でベスト８以上を目標に掲げるのなら、現状は芳しくない。気合とコンディション頼りで、ゲームコントロールに乏しかったロシアＷ杯と同じ過去を繰り返すだけだ。

　オーストラリアは動きにスピード感は無かったが、ゲームコントロールは長けていた。正確にポゼッションを行い、芋づる式に崩れる日本の急所を突いてきた。今回、日本はオーストラリアに勝つことはできたが、しかし、実はベスト８に近い位置にいるのは彼らのほうではないか。もし、この試合が９月に行なわれていたり、あるいはグループステージの３戦目、あるいは決勝ラウンドの１戦目など、連戦の中にあったりすれば、果たして日本は勝利できただろうか。勝ったことの余韻があっという間に消え去るような焦燥感は、正直ある。