Jクラブによる大卒選手の獲得競争が激しさを増していくなかで、近年、内定を出す時期が早くなってきている。

　今年３月には、大宮アルディージャが大学3年生になる直前だったDF鈴木俊也（早稲田大）の2023年からの加入内定を発表。以降もヴァンフォーレ甲府がDF三浦颯太（日本体育大）、FC東京がMF寺山翼（順天堂大）とMF西堂久俊（早稲田大）、横浜F・マリノスがFW村上悠緋（関東学院大）、FC町田ゼルビアがMF平河悠（山梨学院大）、アビスパ福岡がFW鶴野怜樹（福岡大）の獲得を決めている。彼らはいずれも、大学３年での内定者だ。

　こうした大学プレーヤー獲得の早期化は、関西の大学サッカー界にも及んでおり、関西学院大のFW山見大登は、３年次の昨年12月にガンバ大阪への加入が決定。４年生となった今年は、特別指定選手としてJリーグのピッチに立ち、ゴールも決めている。

　今年10月に入ってからは、山見に続きそうな２人の有望株が３年生でプロ入りを決めた。MF泉柊椰（びわこ成蹊スポーツ大→ヴィッセル神戸）とFW木村勇大（関西学院大→京都サンガF.C.）だ。

　高校時代を下部組織で過ごした古巣への加入を決めた泉は、サイドからの突破が光るサイドアタッカー。これまでは足もとの技術を活かして相手をかわすプレーが多かったが、大学に入ってからは肉体改造に励んだことでスピードが増し、ドリブルのキレがアップした。プレーの判断も良くなり、相手にとってより怖い選手へと変貌を遂げた。
 

　神戸へは９月に初めて練習参加。MFアンドレス・イニエスタら中盤に技巧派が多いのは、サイドで"使われるタイプ"の泉にとっては大きかった。

「大学でプレーするときと比べて、ゴール前での作業に専念できた。酒井高徳選手とのマッチアップが多かったのですが、まったくやれないわけではなかった。前を向いたときは勝負できたし、やっていける自信を掴めたので、ここで勝負したいという気持ちが強くなった」

　６月には、３年生以下で編成された全日本大学選抜候補に選出。３月のデンソーカップ、８月の総理大臣杯でもキラリと光るプレーを見せていたため、４年生まで待てば争奪戦となっていた可能性は高い。だが、泉は古巣に練習参加しただけで、加入を決めた。その理由について、こう話す。

「有観客のときは試合を観に来てくれたり、サポーターの方が気にかけてくれている。ユース時代のスタッフも含めて、愛されていると感じた」

　三浦淳寛監督からは、「うちにいないタイプだから来てほしい」と言われた通り、他にはない強みを持っているのは大きい。特別指定選手として、在学中のJリーグデビューもあり得そうだ。