現地時間９月21日、プレミアリーグのリバプールに所属する南野拓実は、ノーリッジとのリーグ・カップ３回戦で先発フル出場。２得点を挙げて、３-０の快勝の原動力となり、ようやく訪れた今季初出場のチャンスで、自身の価値を証明してみせた。

　リバプールは週末にブレントフォードとのリーグ戦第６節を控えている。24日、ユルゲン・クロップ監督は記者会見に出席し、南野に言及したようだ。現地紙『Liverpool Echo』が報じている。

「すべてがタキの助けになっている。彼は本当に優れた才能の持ち主だ。加えて、彼はアジアからきて、ザルツブルクに行き、リバプールに来た。ここでの時間は人生で最高な時間ではなく、いろいろ難しい状況だったろう。困難を過ごして、スタジアムにサポーターがいないときも長かった」

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　そして、昨シーズンにサウサンプトンにレンタル移籍したことが「大きな助けになった」と述べた。

「プレミアリーグに慣れるための時間を、ここでは十分に与えることができなかった。彼はサウサンプトンでそれを得て、別人になって戻って来た。それを実感している。彼のフィニッシュはとても素晴らしく、ゲームをどう進めて、緩急をつければいいのかを理解している」

　指揮官は南野を称えたうえで、今後のリーグ戦やチャンピオンズ・リーグ（CL）での活躍にも期待を寄せた。

「サッカー選手であれば、プレーをしたいのは明らかだ。代表チームに行って、ケガをして、その後はすこし離れていたが、そんなに長い期間離れていたわけじゃない。タキは今、すごくいい状態だと思う。あの夜（ノーリッジ戦）の彼のプレーは、見ていて本当に楽しかった。これは、我々にとっても重要なことだ」

　週末にブレントフォードと戦い、28日のCLでアウェーでポルトと対戦した後、10月３日にマンにはチェスター・シティとの大一番も控えている。背番号18は、再びチャンスが訪れた際に、チームを勝利に導く活躍ができるか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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