上々の初戦だった。

　今夏にボローニャからアーセナルへステップアップ移籍を果たした冨安健洋は、９月11日に開催されたプレミアリーグ第４節のノーリッジ戦で新天地デビューを飾った。

　加入が決定したのは、移籍市場最終日の８月31日で、すぐ日本代表の活動があったため、チームに合流したのは試合の直前。ミケル・アルテタ監督いわく、「トレーニングに参加したのは１日半だけ」だった。

　それでも、指揮官が右SBのスタメンに抜擢した22歳は、その期待に応えて、持ち味を存分に発揮した。１対１の守備の強さ、冷静な対応、落ち着いたビルドアップ、果敢な攻撃参加……。もう何試合かこのチームでプレーしているかのようだった。

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　とりわけ際立っていたのが、エアバトルの強さだ。データサイト『Whoscored.com』によれば、空中戦の勝利数は両チームトップの「７回」。アーセナルで次に多かったのが、唯一のゴールを決めたピエール＝エメリク・オーバメヤンの３回だから、ダントツだったのだ。

　アーセナルといえば、セットプレーの守備やロングボールの対応の拙さがたびたび指摘されてきた。合流から１日半で、いきなりそのウィークポイントをカバーしたこのDFのポテンシャルはやはり驚異的だ。

　ここまで３戦全敗、０得点・９失点だったチームが、１―０の完封勝利。まだ１試合とはいえ、若きサムライ戦士が加入した効果が早くも表われていると言えるだろう。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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