U-24日本代表は７月31日、東京五輪の準々決勝でU-24ニュージーランド代表と対戦。PK戦の末にベスト４進出を決めた。

　そのPK戦ではGKの谷晃生が相手のふたり目のシュートを冷静にストップ。その後、ニュージーランドは３人目も失敗したのに対し、日本は４人目まで全員が成功。スリリングな一戦で勝ち切ってみせた。

「もちろん試合前から難しいゲームになるのは理解していましたし、予想通りなかなか難しい試合になった。そのなかで守備陣が集中して120分間守れたのがこういう勝利になったのかなと思います」

　試合をそう振り返った谷は、PK戦に臨むにあたってどんなことを意識していたのかも明かしてくれた。

「最後までライン上に足を残して自分の直感を信じて、全力で飛ぶということです。タイミングばっちりだし、読みが当たったな、という感じでした」
 

　ちなみに、ニュージーランド選手のPKのデータは「試合前から見ていた」という。ただ、「PK戦の直前にも紙でデータを見たんですけど、頭に入ってこなくて。直感を信じた結果」のセービングだった。

　もっとも、谷は「この勝利を次につなげて、あと２試合ありますが、勝ちたいと思います」とすでに次の準決勝を見据えている。

　安定感のあるプレーを続け、PK戦では素晴らしいシュートストップを披露した谷。８月３日に行なわれるスペインとの準決勝でも活躍を期待したい。

構成●サッカーダイジェスト編集部

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