サッカーにはワールドカップ（W杯）という世界最大の祭典がある。だが、五輪にはそれ以上の価値があるという見方もあるようだ。

　母国開催となった2012年のロンドン五輪でイギリス代表を率いたスチュアート・ピアースは、英『talkSPORT』で「オリンピックの大きさには驚かされる」と話した。

「W杯よりも大きいんだ。世界的イベントで、オリンピックはW杯より大きい。W杯はサッカーだけだ。だが、オリンピックはあらゆるスポーツの大会なんだよ。経験してみるまで、オリンピックがいかに大きいかは分からない。これまで指導してきたなかで、間違いなくもっとも大きなことだった。とにかく巨大だった」

　だからこそ、ピアースはリバプールがモハメド・サラーの東京五輪出場を認めなかったことに不満があるようだ。
 

　エジプト・サッカー協会は、サラー本人が東京五輪出場を望んでいるものの、所属クラブのリバプールが招集を拒んだとしている。五輪ではクラブ側に招集に応じる義務がない。

　東京五輪の男子サッカーの決勝戦は８月７日に開催予定。その１週間後にプレミアリーグの新シーズンは開幕する。クラブとしては、オフシーズンと開幕前後への影響を避けたいところだ。

　それゆえ、ピアースは「ユルゲン・クロップが望まないのは当然だ。彼はリバプールの利益を守るべきだからね」と同調姿勢も見せるが、あくまで最後は選手本人の意思を尊重すべきだと説いている。

「サラーには（クラブに）残っていてほしいだろう。だが、私が監督やコーチなら、選手が国を代表することを絶対に止めない。どんなレベルだろうとね。選手から『国を代表したい』と言われたら、それに『ノー』と言うのは自分勝手だろう」

　立場と利益が異なるクラブと代表の衝突は、永遠の課題のひとつだ。

構成●ワールドサッカーダイジェスト編集部

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