６月12日にU-24日本代表と対戦するジャマイカで、注目したい選手がいる。MFのラベル・モリソンだ。

　この名前を覚えている方も少なくないだろう。マンチェスター・ユナイテッドの下部組織出身のモリソンは、2011年にポール・ポグバやジェシー・リンガード（現ウェストハム）とともにFAユースカップ優勝に貢献。将来を期待された超逸材だった。

　17歳でトップデビューを飾り、当時ユナイテッドを率いていた名将アレックス・ファーガソンは「これまで契約したどの若者にも負けない天賦の才を持っている」と絶賛。

　先輩の元イングランド代表DFリオ・ファーディナンドも、「ラベルの才能は段違い。あんな14歳を見たことはなかった。１億ポンド（約140億円）クラスの選手になれた」と当時を振り返っている。

　同じくユナイテッドのレジェンドであるウェイン・ルーニーも、「ポグバやリンガードよりも、ずっと上手かった」と認めた天才は、しかし素行に問題があった。

　トレーニングへの遅刻や欠席を繰り返し、ピッチ外でも脅迫や暴行容疑で裁判沙汰に。すっかり"悪童"のイメージが定着してしまい、ユナイテッドから見限られると、その後は11のクラブを転々。昨年９月に、オランダのADOに加入したが、４か月でわずか４試合の出場に終わり、今年１月には契約を打ち切られている。

【動画】試合にチームメイトとケンカをする悪童モリソン
 

　ちなみに、その数少ない４試合の中で、ズウォーレの中山雄太とAZの菅原由勢という五輪世代の２人と対戦しているが、後者に話を聞くと、「どのポジションの選手ですか」とまったく印象に残っていない様子だった。

　イングランドの年代別代表に名を連ねてきたモリソンは、道を踏み外したことにより、約束されていたはずだったA代表デビューを果たすことはできなかった。そして、昨年11月にルーツのあったジャマイカ代表に招集され、初キャップを刻むのだ。

　体調不良のセオドア・ウィットモア監督に代わって、U-24日本代表戦の前日会見に登場したジャマイカ代表のコーチ、ジェローム・ウェイトに、「なぜ素行の悪かったモリソンを代表に呼んだのか」と質問してみると、こんな答が返ってきた。

「ラベルはいい選手だ。力を発揮してくれると思う。彼の持っているサッカーに対するビジョンは比類のないものだ。彼のパフォーマンスを出してくれると思うし、明日の試合も楽しみにしているよ」

　28歳となった悪童は、もう心を入れ替えたのだろうか。ADOを追われて以降、無所属が続いている彼にとっては、この試合も大事な"就活の場"だ。天才と持て囃されたその才能の片鱗を、豊田スタジアムのピッチで見せることはできるだろうか。

取材・文●江國 森（サッカーダイジェストWeb編集部）